食管壁內擴散：食道癌旁上皮的底層細胞癌變或成原位癌，是癌瘤的表面擴散方式之一。癌細胞還常沒食管固有膜功粘膜下層的淋巴管浸潤。
直接浸潤鄰近器官：食管上段癌可侵入喉部、氣管及頸部軟組織，甚至侵入支氣管，形成支氣管一食管瘻;也可侵入胸導管、奇靜脈、肺門及肺組織，部分可侵入主動脈而形成食管-主動脈瘻，引起大出血而致遠。下段食道癌常可累及賁門及心包。
淋巴轉移：比較常見，約佔病例的2/3。中段食道癌常轉移至食管旁或肺門淋巴結，也可轉移至頸部、賁門周圍及胃左動脈旁淋巴結。下段食道癌常可轉移至食管旁、賁門旁、胃左動脈旁及腹腔等淋巴結，偶可至上縱隔及頸部淋巴結。淋巴轉移部閏依次為給隔、腹部、氣管及氣管旁、肺門及支氣管旁。
血行轉移：多見於晚期患者。最常見轉移至肝(約佔1/4)與肺(約佔1/5)，其它臟器依次為骨、腎、腎上腺、胸膜、網膜、胰腺、心、肺、甲狀腺和腦等。
擴散轉移症狀：多年的臨床觀察總結，由於晚期食道癌會出現擴散和轉移，所以食道癌晚期症狀也包括轉移和擴散後的症狀。晚期食道癌經全身廣泛轉移出現相應症狀及體徵，出現黃疸、腹水、肝功能異常、呼吸困難、咳嗽、頭痛、昏迷等;腫瘤侵及食管外膜引起食管穿孔，出現食管-氣管瘻、食管-縱隔瘻;腫瘤阻塞食管引起完全梗阻、脫水、電解質紊亂、惡病質、全身衰竭。
食道癌晚期擴散轉移症狀可引起，如癌細胞侵犯喉返神經造成聲帶麻痺和聲音嘶啞;腫瘤壓迫和侵犯氣管、支氣管引起的氣急和刺激性乾咳;侵犯膈神經，引起膈肌麻痺;侵犯迷走神經，使心率加速;侵犯臂叢神經，引起臂酸、疼痛、感覺異常;壓迫上腔靜脈，引起上腔靜脈壓迫綜合症;肝、肺、腦等重要臟器癌轉移，可引起黃疸、腹水、肝功能衰竭、呼吸困難、昏迷等併發症。
