乾咳作為臨床肺系疾病中最為常見的症狀之一，具有病因複雜和病情頑固的特點，治療起來頗為棘手。在近年的研究中表明，幾乎所有的慢性持續性咳嗽都可以做出病因學的科學診斷，針對病因進行中西醫相結合的治療。
臨床上，大多數慢性乾咳屬於過敏性咳嗽，也稱為咳嗽變異性哮喘或過敏性支氣管炎。
乾咳過敏性咳嗽病的發病原因錯綜複雜，但主要包括兩個方面，即過敏性咳嗽病患者的體質和環境因素。患者的體質包括“遺傳素質”、免疫狀態、精神心理狀態、內分泌和健康狀況等主觀條件，是患者易感過敏性咳嗽的重要因素。
環境因素包括：各種變應原、刺激性氣體和病毒感染、居住環境、職業因素、食物以及食物添加劑和飲食習慣等，甚至是經濟條件等都可能是導致發生過敏性的咳嗽的更重要原因之一。
過敏性咳嗽病發病率的增高趨勢也與患者的過敏性體質導致的易感性和環境因素有關。
目前多數作者認為應把引起過敏性咳嗽病的諸多因素分為致病因素(Trigger)和誘發因素(Contributor)兩大類，致病因素是指引起過敏性咳嗽病首次發作的因素，是過敏性咳嗽病發病的"扳機"和主要病因，無論在過敏性咳嗽病的發生和發展中均起重要作用。
誘發因素是指病人在已患有過敏性咳嗽病的基礎上誘發隱性過敏性咳嗽重新活動或過敏性咳嗽急性發作的因素，是過敏性咳嗽發作過程中的綜合誘發因素之一，在促使過敏性咳嗽病情復發和進一步發展中起重要作用。
