頸淋巴結結核多見於兒童和青年人。結核桿菌大多經扁桃體、齲齒侵入,少數繼發於肺或支氣管的結核病變。但只有在人體抗病能力低下時,才能引起發病,病期常為1~3月或更長。呈多顆淋巴結腫大、散在性,可推動。隨疾病發展可融合成團塊、固定,不能推動,最後乾酪樣壞死,形成寒性膿腫,破潰後形成慢性竇道。胸部X光片可能顯示結核病灶。
多在頸部一側或雙側長出疙瘩,逐漸長大,不痛不癢,推入滑動,無明顯壓痛,如身體低抗力低,則逐漸增大,皮膚髮變紫,最終破潰,流水樣膿液並排出黃濁樣乾酪樣物,而中醫稱之謂“老鼠瘡”反覆潰爛,少部分病人可有低熱,盜汗,食慾不振,消瘦等全身中毒症狀。