近幾十年來，我國肺癌發病率增長觸目驚心。以上海為例，1960年肺癌發病率為5.25/10萬，1993～1997年為75.6/10萬，35年中增長14.4倍。在惡性腫瘤發病率排名中從第6位躍升到第1位。
肺癌的確切病因尚不明確，目前公認與以下因素有關 ：
1、 吸菸：菸草中含有菸草焦油、3，4-苯並芘、亞硝胺等10多種致癌物質。肺癌發病率與吸菸年限的4次方成正比。也就是說吸菸時間越長，患肺癌的可能性越大。停止吸菸5年後，其患肺癌的危險性可降低50％，10年後降低80％，15年後與不吸菸者的肺癌發病率相近。被動吸菸也增加患肺癌的危險性，其相對危險度為1.3。控煙可減少大約80％以上的肺癌和30％的總癌死亡。
2、大氣汙染：工業和交通發達地區，石油、煤和內燃機等燃燒後和瀝青公路塵埃產生的二氧化硫、煤焦油 ，特別是3，4-苯並芘等可致癌的有害氣體。
肺癌的分佈規律是：工業發達、空氣汙染嚴重的地區高於工業不發達地區，城市居民高於農民，近郊高於遠郊。
3、職業因素：職業接觸某些致癌物，如石棉、氡、二氯甲醚、多環芳香烴化合物、鉻、鎳以及無機砷化合物可使肺癌危險性增加。
4、肺部疾患：如肺結核、矽肺、塵肺等，發病率肺癌發病率高於正常人。慢性支氣管纖維瘢痕病變在癒合過程中可引起鱗狀上皮化生和增生，部分病例可發展為癌腫。
塵肺、矽肺、石棉肺合併肺癌率可達15％，肺結核合併肺癌可達2～4％。
5、飲食因素：吸菸者中多食用水果和蔬菜者患肺癌的危險性降低。蔬菜和水果的保護作用可能源於它們含有大量的類胡蘿蔔素。類胡蘿蔔素能夠大量中和單氧自由基，從而降低某些有害的生化反應，包括脂質過氧化反應的作用。
6、個體化差異：如遺傳因素、免疫功能降低、代謝活動、內分泌功能失調等。家系調查研究結果顯示，非吸菸者中有家族史者患肺癌的危險性高於無家族史者。
7、非吸菸女性肺癌高發因素 ：室內小環境汙染、鈉攝入量多、維生素C、E攝入量少等。
煤爐在臥室可增加女性肺腺癌相對危險性53.8％，用煤為燃料做飯15年以上，可使其患肺癌的相對危險性增加125％，而以煤氣為燃料可降低肺癌相對危險性70％。
其他未知因素仍較多。
肺轉移癌是其他癌症轉移到肺部，屬於肺轉移癌的範疇。要同時處理原發腫瘤及轉移瘤。
