腺癌多位於肺周邊部，界限清楚。還可以見到相關的纖維化和胸膜的皺縮。腫瘤可以穿過胸膜達胸壁。腫瘤是否穿透胸膜在臨床分期很重要，可能需要彈力纖維染色來證實。腫瘤灰白色，可見出血和壞死。如果腫瘤產生一定量的黏液，切面可見發亮區或黏液樣區。這些位於外周的腫瘤常與支氣管無關，但常發生惡性胸腔積液，由於這個原因痰檢標本中腺癌明顯少於鱗狀細胞癌。
常見的支氣管腺癌形成腺腔結構，腫瘤可以由分化好和分化差的成分混合存在。細胞內黏液需要通過特殊染色黏液卡紅染色或PAS染色來證實。另外乳頭狀或小管狀結構也可以見到,腺癌還可以有不常見結構:透明細胞、印戒細胞和梭形細胞。病理上腺癌必須與間皮瘤相鑑別。這一點對於細胞學標本來說很困難，而且需要其他輔助的方法幫助才能準確分型。
腺癌細胞與鱗狀細胞癌或大細胞癌相比，更加相對一致。細胞較大，核較大，核漿比值較高，有明顯的嗜酸性核仁。胞漿內可見空泡，說明有黏液產生。與鱗狀細胞癌不同，細胞的界限不清楚。組織學分級有分化好、中等分化或分化差三個級別，大多數為中等分化。腺癌一般不需要做免疫組化就能確診，但在區分原發、轉移或間皮瘤時需要做免疫組化。
症狀表現
腺癌症狀出現的早晚主要取決於腫瘤的位置，腺癌常會出現頑固性、刺激性嗆咳，痰帶血點或少量血絲，胸部刺痛或胸悶痰多等症狀，如腫瘤較大可出現壓迫症狀，同側膈肌麻痺(壓迫膈神經)，胸膜氣促(侵犯胸膜)，頭面浮腫、靜脈怒張 (壓迫上腔靜脈)，肢麻、面部無汗、浮腫、眼瞼下垂(臂叢神經受壓)。
一、遠處轉移表現：腺癌最常見的轉移部位是腦、骨、肝臟和腎上腺。發生腦轉移者可出現顱內高壓和定位症狀，主要包括頭痛、嘔吐、視物模糊、眩暈和一側肢體無力、共濟失調等。發生骨轉移者可出現局部疼痛、骨折和高鈣血癥等。發生肝轉移者可出現厭食、肝區疼痛、肝大、黃疸和腹水等。發生腎上腺轉移者可能會出現高血壓等表現，也可能沒有任何症狀。此外，腺癌還可以轉移到體表的淋巴結，最常見的是雙側鎖骨上淋巴結轉移，局部可出現包塊，但不痛不癢，多在無意中被發現。
二、嗆咳：四十歲以上，無原因的、頑固性的刺激性嗆咳，常為腺癌的早期先兆，尤以中心型更為重要，因大氣管受癌瘤的刺激發生痙攣性收縮所致，故中心型肺癌較周圍型肺癌其先兆信號的披露要早得多。胸痛胸部刺痛亦為較早信號，性質呈尖銳刺痛，多較早出現於未分化型肺癌。
三、咯血：為中央型肺癌的較早信號，因氣管粘膜血管分佈豐富，但血絲為極少量，周圍型肺癌因離氣管較遠，咯血出現一般較晚。肺腺癌會出現不明原因的低熱，尤其是間歇熱(據報道佔70%)，併兼以上症狀者，應引起重視。報標症刺激性嗆咳，原發性氣管炎的咳嗽規律改變，或經久不愈的頑固性咳嗽(治療三週以上無效)。
疾病治療
由於腺癌呈浸潤性生長，故應做廣泛擴大切除。腺癌淋巴結轉移率較高，可高達36%～47%，在切除原發灶的同時應行根治性或選擇性頸淋巴結清掃術。對於面神經的處理，不論是否發生面神經癱瘓，為徹底切除腫瘤而犧牲面神經是必要的。手術中應配合冰凍組織病理切片，以檢查手術邊緣是否有殘存的腫瘤細胞。
腺癌對放射線不敏感，不宜單獨行放射治療，但術後做輔助治療也可能提高療效。晚期不宜行手術者，姑息性放療有一定的控制作用，但達不到根治的目的。術後也可採用輔助性化療。
