潛伏期長短不一，多數在3個月以內，潛伏期的長短與年齡(兒童較短)、傷口部位(頭面部咬傷的發病較早)傷口深淺、入侵病毒的數量及毒力等因素有關。其他如擴創不徹底、外傷、受寒、過度勞累等，均可能使疾病提前發生。典型臨床表現過程可分為以下3期：
1.前驅期或侵襲期
在興奮狀態出現之前，大多數患者有低熱、食慾不振、噁心、頭痛、倦怠、周身不適等，酷似“感冒”;繼而出現恐懼不安，對聲、光、風、痛等較敏感，並有喉嚨緊縮感。較有診斷意義的早期症狀是傷口及其附近感覺異常，有麻、癢、痛及蟻走感等，此乃病毒繁殖時刺激神經元所致，持續2～4日。
2.興奮期
患者逐漸進入高度興奮狀態，突出表現為極度恐怖、恐水、怕風、發作性嚥肌痙攣、呼吸困難、排尿排便困難及多汗流涎等。
3.麻痺期
痙攣停止，患者逐漸安靜，但出現遲緩性癱瘓，尤以肢體軟癱為多見。眼肌、顏面肌肉及咀嚼肌也可受累，表現為斜視、眼球運動失調、下頜下墜、口不能閉、面部缺少表情的等。狂犬病的整個病程一般不超過6日，偶見超過10日者。此外，尚有已癱瘓為主要表現的“麻痺型”或“靜型”，也稱啞狂犬病，該型患者無興奮期及恐水現象，而以高熱、頭痛、嘔吐、咬傷處疼痛開始，繼而出現肢體軟弱、腹脹、共濟失調、肌肉癱瘓、大小便失禁等。病程長達10日，最終因呼吸肌麻痺與延髓性麻痺而死亡。吸血蝙蝠齧咬所致的狂犬病常屬此型。
