牙周膿腫一般為急性過程，可自行破潰排膿和消退，但若不積極治療，或反覆急性發作，可成為慢性牙周膿腫。
急性牙周膿腫發病突然，在患牙的唇頰側或舌顎側牙齦形成橢圓形或半球狀的腫脹突起。牙齦發紅、水腫，表面光亮。膿腫的早期，炎症浸潤廣泛，使組織張力較大，疼痛較劇烈，可有搏動性疼痛。患牙有“浮起感”，叩痛，鬆動明顯。膿腫的後期，膿液侷限，膿腫表面較軟，捫診可有波動感，疼痛稍減輕，此時輕壓牙齦可有膿液從袋內留出，或膿腫自行從表面破潰，膿腫消退。急性牙周膿腫患者一般無明顯的全身症狀，可有局部淋巴結腫大，或白細胞輕度增多。膿腫可發生在單個牙齒，磨牙的根分叉處較為多見，也可同時發生於多個牙齒，或此起彼伏。此種多發性牙周膿腫的患者十分痛苦，也常伴有較明顯的全身不適。牙周膿腫由於位置較淺，多數能自行破潰引流，但在有全身疾病者，或存在其他不利因素時，也可有炎症範圍擴散。
慢性牙周膿腫常因急性期過後未及時治療，或反覆急性發作所致。一般無明顯症狀，可見牙齦表面有竇道開口，開口處可以平坦，須仔細檢查才可見有針尖大的開口;也可呈肉芽組織增生的開口，按壓時有少許膿液流出。叩痛不明顯，有時可有咬合不適感。
