通常意義上所指的無痛分娩，在醫學上的名詞是分娩鎮痛。分娩鎮痛的目的是使用各種方法使分娩時的疼痛減輕甚至消失。分娩時，子宮收縮，子宮血管就會受到壓迫，這樣就造成了子宮缺血。子宮頸口開大的時候，肌肉會變薄、韌帶會拉伸，肌肉韌帶的神經末梢理所當然發生變化。而且，生產時胎兒對母親產道也會產生壓迫，這些都會使產婦感到分娩時 劇烈疼痛。這種方式可以讓準媽媽們不再經歷疼痛的折磨，減少分娩時的恐懼和產後的疲倦，讓準媽媽們在時間最長的第一產程得到休息，積攢了體力。當宮口開全時，就有足夠力量完成分娩。
“無痛分娩”起源於國外，至今有100餘年的歷史，目前它在國外已經應用很普遍了，美國分娩鎮痛率》85%，英國》90%。國內很多醫院均已開展無痛分娩，有的已經佔了順產的30%～40%的比例，準媽媽可以放心選用無痛分娩，這是一項簡單易行、安全成熟的技術。
分娩鎮痛方法包括非藥物性鎮痛和藥物性鎮痛兩大類。非藥物性鎮痛包括精神安慰法、呼吸法、水中分娩等，其優點是對產程和胎兒無影響，但鎮痛效果較差;藥物性鎮痛包括笑氣吸入法、肌注鎮痛藥物法、椎管內分娩鎮痛法等。椎管內分娩鎮痛是迄今為止所有分娩鎮痛方法中鎮痛效果最確切的方法，是真正意義上的“無痛分娩”。
目前通常使用的分娩鎮痛方法有兩種：一種方法是藥物性的，是應用麻醉藥或鎮痛藥來達到鎮痛效果，藥物性分娩鎮痛有很多種方法，有全身用藥、局部麻醉和吸入麻醉等。另一種方法是非藥物性的，是通過產前訓練、指導子宮收縮時的呼吸等來減輕產痛;分娩時按摩疼痛部位或利用中醫針灸等方 法，也能在不同程度上緩解分娩時的疼痛，這也屬於非藥物性分娩鎮痛。
