1、高燒(>40℃)、頸部僵硬、嚴重頭痛、食慾不振、意識不清、嘔吐、抽搐、倦怠、思睡、對光敏感、小血斑於皮、皮膚疹{由其在腋下、手、腳部位},這些腦膜炎的症狀,和感冒症狀雷同,常是引起誤診的原因。症狀的變化可能會在一至兩天發生,有些在數小時後即危及生命。
2、在嬰兒及新生兒,高燒、頭痛、頸部僵硬並非其典型的症狀,有時反而出現低溫的情形。 這群病人出現的症狀有:尖銳且持續的哭聲、不尋常的思睡、食慾很差、非常敏感、有些其囪門有膨脹的情形出現。
3、在老年人,以上的症狀或許會出現,也可能不會,但是會顯示隱伏性的症狀,如意識不清、遲鈍。
4、嚴重的細菌性腦膜炎也會有休克、昏迷或抽搐{類似癲癇}症狀產生。