臨床上一般把中耳炎大致分為三類：普通型中耳炎、潰瘍型中耳炎和膽脂瘤型中耳炎。這三種類型的中耳炎在病理表現方面很相似，均是出現耳朵流膿、聽力下降症狀。
在體徵上三者唯一的區別是普通型中耳炎流出的膿液沒有臭味，而潰瘍型和膽脂瘤型中耳炎流出的膿液帶有惡臭味(類似臭雞蛋味)以及血絲。
普通型中耳炎如果沒有得到及時治療而轉為慢性中耳炎，持續時間長了就會朝著潰瘍型中耳炎發展，炎症開始慢慢破壞骨頭。再到後期便會形成膽脂瘤型中耳炎，進一步破壞骨頭，從而引起顱內感染，危及生命。
那麼，該如何避免罹患中耳炎呢?
最容易得中耳炎的要數兒童，因為在幼兒時期，兒童的咽鼓管是平的，當鼻腔內有病毒時就容易逆行到耳朵，引發中耳炎。伴隨著成長，咽鼓管會漸漸長出斜度，這樣就會減少耳朵感染的概率。然而，有些在發育時期咽鼓管沒有發育完全的人，咽鼓管依然過平，從而導致耳內易受感染或是腺樣體肥大，堵塞咽鼓管兩端管口，導致病菌無法及時排出，引發炎症。另外，外傷性原因及耳朵內長期進入髒水也會導致耳膜發炎、穿孔，都會引發中耳炎。
