肝炎病毒入侵入體後，直到臨床最初症狀出現，這一段時期稱為潛伏期。潛伏期隨病原體的種類、數量、毒力、人體免疫狀態而長短不一。
①甲型病毒性肝炎(簡稱甲型肝炎)的潛伏期為15~45日，平均30日。
②乙型病毒性肝炎(簡稱乙型肝炎)的潛伏期為6周至6個月，一般為3個月左右。
③丙型病毒性肝炎(簡稱丙型肝炎)在輸血後潛伏期平均為7.8周(5—12周)，最長可達30周，最短2周左右(見於血友病患者)。
④丁型病毒性肝炎(簡稱丁型肝炎)的確切潛伏期尚不清楚。有人用丁肝病毒陽性血液輸給乙肝表面抗原攜帶者後14日即出現丙氨酸氨基轉移酶增高和類似乙肝的臨床表現。
⑤戊型病毒性肝炎(簡稱戊型肝炎)的潛伏期一般為40日(10一60日)，較乙型和丙型肝炎為短，但較甲型肝炎稍長。
⑥庚型病毒性肝炎(簡稱庚型肝炎)的潛伏期尚無公認的資料，有人認為輸血後庚型肝炎的潛伏期平均為6l日。
