急性腎炎多見於兒童，男性。通常於前驅感染後1～3周起病，潛伏期相當於致病抗原初次免疫後誘導機體產生免疫複合物所需的時間，呼吸道感染者的潛伏期較皮膚感染者短。本病起病較急，病情輕重不一，輕者呈亞臨床型(僅有尿常規異常);典型者呈急性腎炎綜合徵表現，重症者可發生急性腎衰竭。本病大多預後良好，常可在數月內臨床自愈。
本病典型者具有以下表現：
1.血尿、蛋白尿
幾乎全部患者均有腎小球源性血尿，約30%患者可有肉眼血尿，常為起病首發症狀和患者就診原因。可伴有輕、中度蛋白尿，約20%患者呈腎病綜合徵範圍的蛋白尿。尿沉渣除紅細胞外，早期尚可見白細胞和上皮細胞增多，並可有顆粒管型和紅細胞管型等。
2.水腫
水腫常為起病的初發表現，典型表現為晨起眼瞼水腫或伴有下肢輕度可凹性水腫，少數嚴重者可波及全身。
3.高血壓
多數患者出現一過性輕、中度高血壓，常與其鈉水瀦留有關，利尿後血壓可逐漸恢復正常。少數患者可出現嚴重高血壓，甚至高血壓腦病。
4.腎功能異常
患者起病早期可因腎小球濾過率下降、鈉水瀦留而尿量減少，少數患者甚至少尿(<400ml/d)。腎功能可一過性受損，表現為輕度氮質血癥。多於1～2周後尿量漸增，腎功能於利尿後數日可逐漸恢復正常。僅有極少數患者可表現為急性腎衰竭，需要與急進性腎炎相鑑別。
5.充血性心力衰竭
常發生在急性期，水鈉嚴重瀦留和高血壓為重要的誘因，需緊急處理。
6.免疫學檢查異常
一過性血清補體C3下降：多於起病2周後下降，8周內漸恢復正常，對診斷本病意義很大。患者血清抗鏈球菌溶血素“O”滴度可升高。
