中醫對盜汗很早就有比較深 刻的認識，在春秋戰國時期成書的《黃帝內經》中稱為“寢汗”。“寢”是指睡覺，有個成語叫“廢寢忘食”，是說顧不得睡覺並忘了吃飯。很顯然“寢汗”就是在睡覺的時候出汗。到了漢代，醫聖張仲景在《金匱要略》一書中，形象地用“盜汗”來命名人們在睡夢中出汗這種病症。自此以後，歷代醫家均沿用此名，中醫認為盜汗多為腎陰虛所致。
盜汗的病人，有的一入睡即盜汗出，有的入睡至半夜後盜汗出，有的剛閉上眼睛一會兒即盜汗出。出的汗量，相差很大。
根據盜汗病人的臨床表現，可分為輕型、中型和重型三種。
1、輕型盜汗
輕型盜汗的病人，多數在入睡已深，或在清晨5時許或在醒覺前1～2小時時汗液易出，汗出量較少，僅在醒後覺得全身或身體某些部位稍有汗溼，醒後則無汗液再度洩出。一般不伴有不舒適的感覺。
2、中型盜汗
中型盜汗的病人，多數入睡後不久汗液即可洩出，甚則可使睡裝溼透，醒後汗即止，揩拭身上的汗液後，再入睡即不再出汗。這種類型的盜汗，病人常有烘熱感，熱作汗出，醒覺後有時出現口乾咽燥的感覺。
3、重型盜汗
重型盜汗的病人，汗液極易洩出。入睡後不久或剛閉上眼即將入睡時，即有汗夜大量湧出，汗出後即可驚醒，醒後汗液即可霎時收斂。再入睡可再次汗出。出汗量大，汗液常帶有淡鹹味，或汗出同時混有汗臭。汗出甚者可使被褥浸溼，一夜非數次替換睡裝則無法安睡，有個別重證病人能使被褥溼透，被褥較薄或用席子時，汗液可在床板上印出汗跡。平時可伴有低熱或潮熱，五心煩熱，顴紅，頭暈，消瘦，疲乏不堪，尿色深，尿量少，大便乾燥。
輕型與中型盜汗，對身體損傷不會太大，但重型盜汗病人，時間久了常會使病情惡化，向“脫症”發展，嚴重威脅著患者的健康與生命安全。
