支氣管炎依其臨床表現多分為實證，虛證兩大類。支氣管炎為久病，久病必虛，故本病的本質多屬虛寒。反映在肺、脾、腎三髒之虛，多見於慢性支氣管炎的臨床緩解期。如果上呼吸道反覆感染，病情加劇，則出現實、熱、痰、溼的症狀，形成邪實正虛的複雜局面。主要見於慢性支氣管炎急性發作期和慢性遷延期。
(1)咳嗽、咳痰或伴喘息，每年發病3個月，連續2年或以上者。
(2)每年發病不足3個月，而有明確的客觀檢查依據(如X線、呼吸功能測定等)者亦可診斷。
(3)能排除其他心、肺疾病(如肺結核、哮喘、支氣管擴張、肺癌、心臟病等)者。
慢性支氣管炎與其他疾病鑑別
(1)支氣管哮喘：
喘息型慢性支氣管炎應與支氣管哮喘相鑑別。哮喘常於幼年或青年突然起病，一般無慢性咳嗽、咳痰史，以發作性哮喘為特徵。發作時兩肺佈滿哮鳴音，緩解後可無症狀，常有個人或家族過敏性疾病史。喘息型慢性支氣管炎多見於中、老年，一般以咳嗽、咳痰伴發喘息及哮鳴音為主要臨床表現，感染控制後症狀多可緩解，但肺部可聽到哮鳴音。典型病例不難區別，但哮喘併發慢支和(或)肺氣腫則難予區別。
(2)支氣管擴張：
具有咳嗽、咳痰反覆發作的特點，合併感染時有大量膿痰，或有反覆和多、少不等的咳血史。肺部以溼口羅音為主，多位於一側且固定在下肺。可有杵狀指(趾)。X線檢查常見下肺紋理粗亂或呈捲髮狀。支氣管造影或CT檢查可以鑑別。
(3)肺結核：
肺結核患者多有結核中毒症狀或局部症狀(如發熱、乏力、盜汗、消瘦、咯血等)。經X線檢查和痰結核菌檢查可以明確診斷。
(4)肺癌：
患者年齡常在40歲以上，特別是有多年吸菸史，發生刺激性咳嗽，常有反覆發生或持續的血痰，或者慢性咳嗽性質發生改變。X線檢查可發現有塊狀陰影或結節狀陰影，或阻塞性肺炎，經抗生素治療，未能完全消散，應考慮肺癌的可能。查痰脫落細胞及經纖維支氣管鏡活檢一般可明確診斷。
(5)矽肺及其他塵肺：
有粉塵和職業病接觸史。X線檢查有矽結節、肺門陰影擴大、肺紋理增多。
毛細支氣管炎診斷依據
①2歲以內發病，多發生於6個月以內。
②急性發病，突然發作性喘憋為本病的特點，發病前常先有感冒。
③發作時煩躁不安，呼吸、心率增快，有鼻扇、三凹徵，發紺明顯。
④可有高熱，但多在38℃以下或不發熱。
⑤兩肺聽診有廣泛哮鳴音，不喘時可聽到中細溼羅音或捻發音。
