患者多先有噁心，然後嘔血，繼而排出黑便。食管或胃出血多有嘔血及黑便，而十二指腸出血多無嘔血而僅有黑便。嘔出血液的性狀主要取決於血量及其在胃內的停留時間。如出血量較少而在胃內停留時間較長，由於血紅蛋白受胃酸的作用，轉化為酸化正鐵血紅素(hematin)，嘔吐物呈咖啡殘渣樣棕黑色，但如出血量大而在胃內停留時間短，則嘔吐物呈鮮紅色或暗紅色。
上消化道出血失血量不大(少於800～1000ml)時，患者可僅有嘔血與黑便、皮膚蒼白厥冷、頭暈、乏力、出汗、脈快、心悸等急性失血性貧血症狀。如出血量大，除上述症狀之外還出現脈搏細弱、呼吸加快、血壓下降與休克等急性周圍循環功能不全症狀。
嘔血伴隨下列症狀，有提示診斷的意義：
1.伴黃疸者，可見於肝硬化、出血性膽管炎、鉤端螺旋體病、重型肝炎、壺腹癌等。
2.伴蜘蛛痣、肝掌、腹壁靜脈怒張者提示肝硬化食管或胃底靜脈曲張破裂出血。
3.伴皮膚粘膜血管瘤或毛細血管擴張者提示可能為上消化道血管瘤或遺傳性出血性毛細血管擴張症所致出血。
4.伴皮膚粘膜出血者須注意血液病、敗血症、鉤端螺旋體病、重型肝炎、尿毒症等。
5.伴左鎖骨上窩淋巴結腫大者須考慮胃癌與胰腺癌。
6.伴寒戰高熱者須注意急性膽管炎、鉤端螺旋體病、敗血症等。
7.在休克、腦血管意外、大面積燒傷、敗血症、顱腦外傷等之後發生嘔血，須考慮應激性潰瘍。
