相同的藥物有不同的劑型，如溶液、糊劑、粉劑、霜劑、洗劑、軟膏、酊劑和乳劑等。不同的劑型，有不同的作用和適應症，故應根據不同病期的臨床症狀和皮損特點，正確選用不同劑型的外用藥。
一般急性期局部紅腫、水皰、糜爛時，多選用溶液溼敷，可起到消炎、散熱作用;有滲液者，先用溶液溼敷，後用油劑。
皮損處於亞急性期時，紅腫減輕，滲液減少，可酌情選用糊劑、粉劑和洗劑，可發揮消炎、止癢、收斂、保護作用。慢性期皮損增厚，呈苔蘚樣變時，多用軟膏和乳劑，它們穿透力強，作用持久，且有潤滑及護膚作用。
還應注意的是，同一藥物、同一劑型，也可因濃度不同而作用各異。如3%水楊酸具有消毒和殺菌作用，而10%水楊酸具有軟化和溶解角質作用，20%以上的水楊酸則是一種腐蝕劑。濃度不同，作用大相徑庭，故選用藥物時應認準濃度。
