臨床上吸入胃內容物，由於胃酸引起的肺炎較吸入碳氫化合物液體為多見，且更為重要。煤油、汽油、乾洗劑、傢俱上光劑等有時可誤吸，多見於兒童。正常人由於喉保護性反射和吞嚥的協同作用，一般食物和異物不易進入下呼吸道，即使誤吸少量液體，亦可通過咳嗽排出。
在神志不清時如全身麻醉、腦血管意外、癲癇發作、酒精中毒、麻醉過量或服鎮靜劑後，防禦功能減弱或消失，異物即可吸入氣管;各種原因引起的氣管食管瘻，食物可經食管直接進入氣管內;醫源性因素如胃管刺激咽部引起嘔吐;氣管插管或氣管切開影響喉功能，抑制正常咽部運動可將嘔吐物吸入氣道。老年人反應性差更易發生吸入性肺炎。
新生兒吸入性肺炎：胎兒或新生兒在宮內、分娩過程中或出生後經呼吸道吸入異物(常見為羊水、胎糞、乳汁)引起的肺部炎症反應。為新生兒早期常見病、多發病之一，死亡率高。新生兒吸入性肺炎常發生於圍生期胎兒宮內窘迫或發生過窒息的新生兒，此類患兒由於在分娩過程中產程長，胎盤或臍帶原因影響胎兒血液循環，導致胎兒宮內缺氧，刺激胎兒呼吸中樞興奮，出現喘息樣呼吸，致羊水或胎糞吸入。
也有少數患兒是由於餵養不當導致乳汁吸入而致。剖宮產的新生兒口腔未經產道的擠壓，呼吸道的羊水含量較自然分娩的多，如果清理呼吸道不徹底，新生兒較早的呼吸，發生新生兒吸入性肺炎的機會就多。
小兒乳汁吸入性肺炎：吞嚥障礙、食道畸形、食道功能不全、嚴重顎裂、兔唇。
