急性鼻竇炎可以出現頭痛，畏寒，鼻腔流膿涕，周身不適、精神不振、食慾減退等，兒童患急性鼻竇炎時，可伴有高熱，並會發生抽搐、嘔吐和腹瀉等症狀。未經正規治療經常會轉變成慢性鼻竇炎 ，急性鼻竇炎還可以向外擴散，引起中耳炎，咽喉炎，扁桃體炎等，甚至有時候會引起少見的眶內感染。鼻竇炎的頭痛有一定的規律，隨不同的鼻竇感染而有所不同。
慢性鼻竇炎的患者大多病程冗長，患者經常流膿涕、頭痛、記憶力減退，給生活、工作帶來諸多不便和影響。膿液向周圍擴散，可導致周圍組織的感染，甚至可引起失明、腦膜炎、腦膿腫等嚴重後果，但隨著抗菌素的廣泛應用，這種嚴重後果的併發症已經極為少見。
