作者提示：本文初衷是總結HIV感染後的自然過程及臨床分期的相關知識，是科普知識，以便交流和學習。對於廣大朋友若有高危行為懷疑感染而經科學就診、檢測排除HIV感染後所出現的相關症狀，不能與本文描述的症狀斷章取義加以對照，以免產生恐懼。
1、HIV感染後的自然過程
（1）急性感染期
這種急性感染通常發生在接觸艾滋病病毒後1～2周左右。在急性感染期內， HIV大量複製而CD4細胞急劇下降。結果造成大約50～70％的感染者出現HIV病毒血症和免疫系統急性損傷所產生的臨床症狀。主要表現在全身性以及皮膚、神經系統和腸道的症狀，但輕重不一。
全身症狀包括：發熱、咽痛、盜汗、關節痛、淋巴結腫大和肝脾腫大。皮膚損傷主要表現為皮疹，多為不癢的紅色斑丘疹，偶爾有瀰漫性蕁麻疹或水皰疹，皮疹發生部位多為面部、軀幹，重者全身都可出現。
在神經系統的損傷：約9％的病人可出現急性HIV腦膜炎，臨床表現為發熱、頭痛、嘔吐及腦膜刺激徵，腦脊液檢查中單核細胞增多、蛋白含量增高。上述症狀持續2～3周後多可自行恢復。但部分病人病程遷延，腦膜炎症狀反覆出現。個別患者還可表現為末梢神經病、脊髓病及格林-巴利綜合徵。胃腸道症狀：常見的有噁心、嘔吐、腹瀉、口腔潰瘍，口腔及食道念珠菌病等。
一般而言，HIV的急性期症狀持續2～4周左右。但是，大多數感染者的臨床症狀一般都很輕微和短暫，像感冒或單核細胞增多症的感染症狀，經過對症處理甚至未經治療，2至3周後可以恢復正常。因此，臨床上許多人不能肯定真正的急性感染期。 常見症狀、體徵的發生頻率 （不同的研究統計數據有所偏差）：發熱96％，肌痛54％，肝脾腫大14％，淋巴結腫大74％，頭痛 32％，鵝口瘡12％，咽喉炎70％，腹瀉32％ ，神經系統症狀12％，皮疹70％，噁心或嘔吐27％ 。
急性感染期意味著一定量的病毒進入體循環中的淋巴細胞、單核細胞以及周圍淋巴結，病毒迅速複製和繁殖，病毒量急劇猛增，每毫升血漿中HIV RNA可達10萬至100萬拷貝(105～106拷貝/ml血漿)，因此急性期在血清中可以發現相當高水平的HIV抗原。臨床上有不適的表現，抗體也不能被測及，隨即機體的免疫系統迅速產生相應的抗體，由於免疫系統的防衛功能，在短短几個星期內，HIV RNA會降到1千至1萬左右(103～104拷貝/ml血漿)，其降低程度與感染者的免疫能力有密切關係，一般在症狀出現後的1～2周即可測及抗體。
基於這個規律，凡是可疑接觸HIV者有上述症狀出現時即應到有關醫院傳染科就診並進行下列檢查：⑴病毒載量測定；⑵抗原測定；⑶抗體測定。必要時做T淋巴細胞亞群：包括CD4和CD8淋巴細胞檢測，以供參考。急性期抗原存在於血清中是很短暫的，一般僅在二週到一個月內被檢出。因此，有症狀後應該及時檢查，有的病人過了這段時間去檢查就可能檢測不到抗原；但感染後病毒載量是不可能檢測不到的，由於目前國內相關醫療機構具備這項檢測條件的不多，而且價格昂貴，建議有條件的都應檢測；同時，必須檢查抗體，藉此瞭解機體的反應，一旦抗體出現後就一直存在而不會消失，這是診斷HIV感染的根本依據。
由於HIV主要侵犯CD4細胞，因此有一部分人在病情一開始就會顯示CD4細胞明顯減少，而同時CD8細胞增加，醫生不僅要重視CD4細胞的數目，更應該注意CD4/CD8細胞數的比例，有時CD4細胞數可以在正常範圍，但CD8細胞明顯增加而導致CD4/CD8細胞數目的比例倒置，也提示有HIV的感染。隨著抗體的出現，病情穩定，病毒複製明顯減少，CD4細胞數可以在未經治療的情況下恢復到正常的範圍，CD4/CD8細胞數目的比例也可以恢復到正常水平，大多數急性感染者的CD4細胞數顯示正常。在急性感染期體內病毒滯留水平的高低直接預示了HIV感染者發展為AIDS的速度。
(2) 無症狀期
急性HIV感染後，絕大多數有一個較長的，但每個個體又極為不同長短的無症狀期，多數病人從感染HIV-1到出現臨床症狀或進一步發展為AIDS的無症狀期大約是8-10年左右，有5％左右的HIV-1 感染者沒有任何臨床症狀，而且能夠維持正常的免疫狀態達12年以上，稱之為感染HIV-1的長期生存者。
HIV在體內長期潛伏呈持續感染狀態，並逃避宿主免疫系統的清除，其機制主要包括：病毒基因整合在宿主細胞染色體內成為前病毒後，宿主細胞可以長期靜止，病毒基因組不被轉錄而處於潛伏狀態。臨床上無症狀期的長短與感染病毒的數量、型別、感染途徑、機體免疫狀況的個體差異、營養條件及生活習慣等因素有關。一般認為因受血途徑感染者此期較短(數個月至5年，平均2年)，性途徑感染者較長(6～12年，平均8年)。
在無症狀期，HIV在人體內一直維持著高度複製平衡狀態，也就是病毒每天大量的產生，但同時也大量的被清除，不斷的感染和殺傷T淋巴細胞，也不斷的突變來逃避免疫系統的追擊；結果在HIV感染者身上會整體表現出：⑴T淋巴細胞逐漸緩慢下降，有報道平均每年的下降數目為40～60/mm3。⑵血中病毒量基本維持此低水平不變，為相對動態穩定平衡狀態，但這並不是一個絕對的靜止的狀態，而是HIV不斷產生即不斷被清除所得的動態平衡；這種快節奏高速率的動態過程，在大量的研究中已多次證實。⑶遺傳基因快速的突變(3.4×105/bp/複製週期)。從發病機制的研究來看，這個階段是一個緩慢的CD4細胞的缺陷期， 這個緩慢的免疫功能損傷使病人潛伏著發生致命性感染的危機。
在無症狀期，部分病人可出現持續性淋巴結腫大(PGL)，主要表現為不明原因的淋巴結腫大，臨床上稱之為AIDS-related complex (縮寫ARC)。這些病人可以維持相當長的一段病程，僅限於淋巴結腫大。也有些可以發展為AIDS。PGL的診斷標準是：⑴除腹股溝部位外有二個或二個以上的淋巴結腫大；⑵淋巴結直徑≥1釐米，無壓痛，無粘連；⑶持續時間3個月以上；⑷除外其他病因。同時這些無症狀感染者是傳播HIV-1感染的最大來源。
(3) 艾滋病期
在長時間的無症狀期或表現為ARC以後，病人可以出現不明原因的漸進性消瘦、乏力，繼而發生“機會性”感染，大多數表現為卡氏肺囊腫性肺炎或中樞神經系統的感染，這是大多數AIDS病人死亡的直接原因。未經治療者在進入此期後的平均生存期為12～18個月。大約有35％的AIDS或HIV-1感染者會出現卡波西氏肉瘤，它是一種紫色的斑塊，可出現於全身皮膚，但常見於四肢，亦可出現於口腔粘膜內，皮損附近的淋巴結亦可累及，局部皮膚損傷可發展為不易癒合的潰瘍或感染黴菌，偶爾這種斑塊亦可出現於內臟並擴散開來，但卡波西氏肉瘤並不構成HIV-1感染的死因，這類病人最後的直接死因仍是感染。還有少數的HIV-1感染者表現為淋巴肉瘤、黑色素瘤等其他惡性腫瘤。
2、HIV感染的三種臨床類型
(1) 典型進展者
在感染早期，其免疫功能未受損害，但在8～10年內免疫能力逐漸下降，最後發展成為艾滋病。
(2) 快速進展者
這個群體的CD4細胞計數在2～5年內迅速下降，抗HIV的抗體水平很低，而且該抗體中和HIV的能力也較差，也可能有增強抗體。快速進展者中最顯著的特徵是HIV感染後一直維持較高的病毒載量。
(3) 長期存活者(又稱長期不進展者)
這些感染者能維持健康狀態12年以上，並且CD4細胞計數維持正常。這些長期存活者在所有感染者中的比例一般在8～10％，目前最長已達17年。這些無症狀者可在血友病患者、靜脈吸毒者、異性接觸者和新生兒中發現。長期存活者常常具有如下特徵：病毒載量低(血漿和PBMC)、HIV毒株是相對非致病性毒株、針對個體中現存HIV毒株的抗體不會加重感染、PBMC產生Ⅰ型細胞因子、CD8細胞抗病毒反應很強。
長期存活的相關因素包括：⑴感染了複製能力較弱的減毒株(nef缺失)；⑵CD8細胞抗病毒反應很強；⑶產生Th1型細胞因子(IL-2、IFN-γ、IL-12)；⑷可檢測到自身毒株的中和抗體；⑸人體強壯；⑹缺失一個CCR5的等位基因，CD4細胞上CCR5受體的表達降低，影響NSI毒株的播散。
3、艾滋病臨床表現
本病潛伏期較長，一般認為2～10年左右可以發展為艾滋病。HIV侵入人體後可份為四期。
(1) Ⅰ期 急性感染
原發HIV感染後小部分病人可以出現發熱、全身不適、頭痛、厭食、噁心、肌痛、關節痛和淋巴結腫大，類似血清病的症狀。此時血液中可檢出HIV及p24抗原。由於CD8T細胞升高導致CD4/CD8的比例倒置，同時可出現血小板減少。一般症狀持續3～14d後自然消失。
(2) Ⅱ期 無症狀感染
本期可由原發HIV感染或急性感染症狀消失後延伸而來。臨床上沒有任何症狀，但血清中能檢出HIV以及HIV核心蛋白和包膜蛋白的抗體，具有傳染性。此截斷可持續2～10年或更長。
(3) Ⅲ期 持續性全身淋巴結腫大綜合徵(PGL)
主要表現為除腹股溝淋巴結以外，全身其它部位兩處或兩處以上淋巴結腫大。其特點是淋巴結腫大直徑在1cm以上，質地柔韌，無壓痛，無粘連能自由活動。活檢為淋巴結反應性增生。一般持續腫大3個月以上，部分患者淋巴結腫大1年後逐步消散，亦由再次腫大者。
(4) Ⅳ期 艾滋病
本期可出現5種表現：
①體質性疾病，即發熱、乏力、不適、盜汗、厭食、體重下降，慢性腹瀉和易感冒等症狀。除全身淋巴結腫大外，可有肝脾腫大。成為艾滋病相關綜合徵(ARS)。
②神經系統症狀，出現頭痛、癲癇、進行性痴呆、下肢癱瘓等。
③嚴重的臨床免疫缺陷，出現各種機會性病原體感染。包括卡氏肺孢子蟲、弓形蟲、隱孢子蟲、隱球菌、念珠菌、結核桿菌、鳥分支桿菌、鉅細胞病毒、皰疹病毒、EB病毒感染等。
④因免疫缺陷而繼發腫瘤，如卡氏肉瘤、非霍奇金病等。
⑤免疫缺陷併發的其它疾病，如慢性淋巴性間質性肺炎等。
