根據統計，1973-2002年間，美國甲狀腺癌的年發生率由十萬分之3.6增加到十萬分之8.7，大約增加了2.4倍(P<0.001)，而且這種趨勢仍然在逐年增長。國內的甲狀腺癌發病率較低，據統計，其中男性約0.8-0.9/10萬，女性約2.0-2.2/10萬。
甲狀腺位於喉及上段氣管兩側，由左右兩個側葉和峽部組成，峽部將兩個腺葉連成一體，呈H”形橫跨於氣管上段。正常情況下，在頸部是摸不著甲狀腺的。甲狀腺是人體最大的內分泌器官，是唯一在細胞外儲存其產物的內分泌腺。甲狀腺是維持正常人體發育所必須的物質。它藉助甲狀腺素調節全身各組織器官的代謝活動及生長髮育等。
甲狀腺腫瘤是頸部的慢性病變，好發於頸前部，形狀似核桃，質地較硬，可隨吞嚥而上下活動。發病初期一般無明顯症狀，不痛不癢，不影響說話、吃飯。所以，通常當人們體檢時才被發現。但有的可短期迅速增大，頸部變粗，再繼續發展可影響呼吸，少數可出現聲音嘶啞或吞嚥困難。此外，它還可以繼發甲亢，也可發生惡變。
