艾滋病紅疹症狀通常出現在感染HIV後的1-6周。感染者會出現發熱、皮疹、淋巴結腫大、全身乏力、咽痛、關節疼痛和肝脾腫大等症狀，另外，還可以出現神經系統症狀，少數感染者甚至出現急性無菌性腦膜炎的表現。急性感染期症狀往往比較輕微，甚至是僅僅感到稍有不適，往往為人所忽視。約50%～90%的人會出現急性感染期症狀。症狀一般持續2～3周後可自越。
需要指出的是，並不能因為出現以上的症狀或不適就判定自己感染了艾滋病紅疹，診斷是否感染HIV的最好辦法是到有關的醫療機構去進行HIV抗體檢測。HIV感染人體後，病毒激發人體的免疫系統，產生抗體，可在血液及其他體液中測出。從感染HIV到產生抗體有一個免疫應答的過程，在這段時間內無法檢測出抗體，稱為“視窗期”。“窗口期”的長短因人而異，但絕大部分人在2周～6個月內可產生抗體，故目前認為“視窗期”為2周～6個月。在“視窗期”可進行抗原或病原體的檢測，但因這些檢測往往技術複雜、價格昂貴，且假陽性率較高，故只能作為研究或輔助診斷技術，不能作為確診手段。
潛伏期隨著急性感染症狀的消退，艾滋病紅疹感染者轉入無症狀HIV感染期，即潛伏期———從感染HIV開始到出現愛滋病臨床症狀和體徵的時間。潛伏期約2～15年，平均8年。潛伏期間感染者可以沒有任何臨床症狀。潛伏期的長短與病毒的數量、型別、感染途徑、機體免疫狀況、個體差異、營養條件和生活習慣等因素有關。潛伏期內具有傳染性，處於潛伏期的感染者往往是傳播HIV的最大傳染源。
