哮喘發作期間，呼吸困難可較為嚴重，使患者產生焦慮感。發作極為嚴重的患者僅能說出數個單詞，就必須停止講話，進行呼吸。症狀時輕時重，隨時間變化而變化，這也是哮喘病的特點;即所有哮喘患者的症狀都隨時間推移而發生變化和波動。
對於長達數週或數月沒有出現任何哮喘症狀的患者，可稱為間歇發作的哮喘患者，對於哮喘症狀沒有得到完全控制或每隔數日就會出現哮喘症狀的患者，稱為持續發作的哮喘患者。
哮喘症狀的變化可能存在晝夜節律(出現夜間哮喘)，這要判斷是由於其他器官功能異常(如心源性哮喘、胃食管反流)，或是由於外界的、環境的因素所致。並非所有的哮喘患者在急性加重時都會出現上述5個症狀。有時咳嗽可作為哮喘患者的唯一症狀出現，而還有許多患者可以出現呼吸困難和喘鳴，但沒有同時出現明顯的胸悶、咳嗽或咳痰。在慢性哮喘患者，夜間可以沒有其他症狀，而僅出現咳嗽症狀，這也提示病情尚未得到完全控制。多數哮喘患者在詢問病史時，尤其給予一些提示後，可回憶出導致病情加重的誘發因素。患者的肺功能檢查結果也會發生變化，間歇發作的哮喘患者，在無症狀期，肺功能的檢查結果可以是正常的。在哮喘嚴重發作時，有些患者表現為語不能成句，胸廓過度擴張，並且常常不能平臥，大汗淋漓，這些也是重症哮喘患者的常見表現，還有些重症患者常把手和胳膊搭在面前的桌子上休息，類似COPD患者的表現。
此外，還可同時見到患者的呼吸動度增強、心動過速，可見到輔助呼吸肌參與呼吸運動，以及測血壓時可發現患者有奇脈出現。在患者雙肺均可聞及哮鳴音及幹囉音(低音調的哮鳴音)，聽到多種頻率的哮鳴音，提示哮鳴音來自肺內的不同部位。與哮喘合併存在的常見疾病包括溼疹(特應性)和鼻息肉。
