急性扁桃體炎主要致病菌為乙型溶血性鏈球菌,葡萄球菌,肺炎雙球菌。腺病毒也可引起本病。細菌和病毒混合感染也不少見。
細菌可能是外界侵入的,亦可能系隱藏於扁桃體隱窩內的細菌,當機體抵抗力因寒冷,潮溼,過度勞累,體質虛弱,菸酒過度,有害氣體刺激等因素驟然降低時,細菌繁殖加強所致。有時則為急性傳染病的前驅症狀,如麻疹及猩紅熱等。
急性扁桃體炎往往是在慢性扁桃體基礎上反覆急性發作。所以無論在急性扁桃體炎發作期,還是慢性扁桃體炎發作期都可能出現急性扁桃炎的症狀。
急性扁桃體炎的症狀常是急性發熱、咽痛明顯,吞嚥時疼痛加重並可放射至耳部。表面充暗紅色血、表面有瘢痕、及粘連、凹凸不平,顎舌弓亦可有慢性充血。