支氣管炎是指氣管、支氣管黏膜及其周圍組織的慢性非特異性炎症。支氣管炎主要原因為病毒和細菌的反覆感染形成了支氣管的慢性非特異性炎症。當氣溫下降、呼吸道小血管痙攣缺血、防禦功能下降等利於致病，煙霧粉塵、汙染大氣等慢性刺激也可發病，吸菸使支氣管痙攣、黏膜變異、纖毛運動降低、黏液分泌增多有利感染，過敏因素也有一定關係。急性支氣管炎起病較快，開始為乾咳，以後咳粘痰或膿性痰。常伴胸骨後悶脹或疼痛。發熱等全身症狀多在3～5天內好轉，但咳嗽、咳痰症狀常持續2～3周才恢復。而慢性支氣管炎則以長期、反覆而逐漸加重的咳嗽為突出症狀，伴有咳痰。咳痰症狀與感染與否有關，時輕時重。還可伴有喘息，病程遷延。
症狀
急性支氣管炎症狀：
急性支氣管炎起病較快，開始為乾咳，以後咳粘痰或膿性痰。常伴胸骨後悶脹或疼痛。發熱等全身症狀多在3～5天內好轉，但咳嗽、咳痰症狀常持續2～3周才恢復。而慢性支氣管炎則以長期、反覆而逐漸加重的咳嗽為突出症狀，伴有咳痰。咳痰症狀與感染與否有關，時輕時重。還可伴有喘息，病程遷延。
慢性支氣管炎症狀：
1、咳嗽：長期、反覆、逐漸加重的咳嗽是本病的突出表現。輕者僅在冬春季節發病，尤以清晨起床前後最明顯，白天咳嗽較少。夏秋季節，咳嗽減輕或消失。重症患者則四季均咳，冬春加劇，日夜咳嗽，早晚尤為劇烈。
2、咳痰：一般痰呈白色粘液泡沫狀，晨起較多，常因粘稠而不易咯出。在感染或受寒後症狀迅速加劇，痰量增多，粘度增加，或呈黃色膿性痰或伴有喘息。偶因劇咳而痰中帶血。
3、氣喘：當合並呼吸道感染時，由於細支氣管粘膜充血水腫，痰液阻塞及支氣管管腔狹窄，可以產生氣喘(喘息)症狀。病人咽喉部在呼吸時發生喘鳴聲，肺部聽診時有哮鳴音。這種以喘息為突出表現的類型，臨床上稱之為喘息性支氣管炎;但其發作狀況又不像典型的支氣管哮喘。
4、反覆感染：寒冷季節或氣溫驟變時，容易發生反覆的呼吸道感染。此時病人氣喘加重，痰量明顯增多且呈膿性，伴有全身乏力，畏寒、發熱等。肺部出現溼性音，查血白細胞計數增加等。反覆的呼吸道感染尤其易使老年病人的病情惡化，必須予以充分重視。
