膽紅素是紅細胞中的血色素所製造的色素，單純的膽紅素偏高一般問題不大的，需要注意密切觀察，必要時進一步檢查，因為引起膽紅素增高的原因是相當多的，如溶血、肝臟損害、膽道阻塞等都會引起膽紅素增高，只有明確具體的原因後才能進行相應的處理。
體內的膽紅素大部分來自衰老紅細胞裂解而釋放出的血紅蛋白,包括間接膽紅素和直接膽紅素.間接膽紅素通過血液運至肝臟,通過肝細胞的作用,生成直接膽紅素.膽紅素增高見於：
(1)肝臟疾患：急性黃疸型肝炎,急性黃色肝壞死,慢性活動性肝炎,肝硬化等.
(2)肝外的疾病：溶血型黃疸,血型不合的輸血反應,膽囊炎,膽石症等;
人的紅細胞的壽命一般為120天.紅細胞死亡後變成間接膽紅素(I-Bil),經肝臟轉化為直接膽紅素(D-Bil),組成膽汁,排入膽道,最後經大便排出.間接膽紅素與直接膽紅素之和就是總膽紅素(T-Bil).上述的任何一個環節出現障礙,均可使人發生黃疸.如果紅細胞破壞過多,產生的間接膽紅素過多,肝臟不能完全把它轉化為直接膽紅素,可以發生溶血性黃疸;當肝細胞發生病變時,或者因膽紅素不能正常地轉化成膽汁,或者因肝細胞腫脹,使肝內的膽管受壓,排洩膽汁受阻,使血中的膽紅素升高,這時就發生了肝細胞性黃疸;一旦肝外的膽道系統發生腫瘤或出現結石,將膽道阻塞,膽汁不能順利排洩,而發生阻塞性黃疸.肝炎患者的黃疸一般為肝細胞性黃疸,也就是說直接膽紅素與間接膽紅素均升高,而淤膽型肝炎的患者以直接膽紅素升高為主.
