當患者有病毒性肝炎、藥物性或者酒精性引起的中毒性肝炎。溶血性黃疸、肺梗阻、敗血症、甲狀腺機能降低症等都會出現膽紅素升高。膽紅素是用於判斷肝細胞損害程度和判斷預後。
血清膽紅素測定是瞭解肝細胞壞死程度的一個靈敏指標,膽紅素濃度明顯升高者反映有較嚴重的肝細胞損害,總膽紅素定量長期異常,則提示有轉為慢性肝炎的可能。
如黃疸短期內急驟加重,則表示病情危重,需要住院治療,密切觀察病情。肝細胞損害常表現為膽紅素升高,但也不全如此,如爆發型肝炎病人,血清膽紅素科僅輕度升高,極少數亞急性肝炎病例可無黃疸出現,膽汁淤積性肝炎病人,血清膽紅素科升高而肝細胞受累較輕。