1.注意缺陷 主動注意保持時間達不到患兒年齡和智商相應的水平，是多動障礙的核心症狀之一。這種小兒的注意很易受環境的影響而分散，注意力集中的時間短暫。因而，他們在玩積木或上課時往往也顯得不專心，易受環境的干擾而分心，注意對象頻繁地從一種活動轉移到另一種活動，好像是因為注意到新的事物而對原來的事物失去興趣。做功課時也不能全神貫注，邊做邊玩，不斷改變作業內容，不斷以喝水、吃東西等理由中斷作業，粗心大意，隨意塗改，丟三落四，因動作拖拉而使作業時間明顯延長。他們對來自各方的刺激幾乎都起反應，不能濾過無關刺激，所以注意力難以集中。少數患兒表現為凝視一處發呆，端坐於教室中眼望老師，而內心活動早已飛了出去。輕度注意缺陷時，可以對自己感興趣的活動集中注意，如看電視、聽故事等;嚴重注意缺陷時，對任何活動都不能集中注意。
2.活動過多 多數患兒從幼年起就格外好動。在需要相對安靜的環境中，活動量和活動內容明顯增多，在需要自我約束或秩序井然的場合顯得尤為突出，是多動障礙又一核心症狀。活動過度大都開始於幼兒早期，進入小學後因受到各種限制，表現得更為顯著。有部分兒童在嬰兒時期就開始有過度活動，他們表現格外活潑，會從搖籃或小車裡向外爬。當他們開始學步時，往往是以跑代走。患兒稍大，看小人書看不了幾頁，就換一本，或乾脆把書撕了。有時翻箱倒櫃，搞得亂七八糟。進入小學後，表現為在教室內過分不安寧和(或)小動作明顯多，不能靜坐，在座位上扭來扭去，左顧右盼，東張西望，搖桌轉椅，話多喧鬧，閒不住，常招惹別人，凡能碰到的東西總要碰一下，故意鬧出聲音以引起別人注意，常與同學發生爭吵或打架;常因好插嘴和干擾，易引起老師的厭煩。不遵守課堂紀律和秩序。喜歡危險的遊戲，爬高下低，喜歡惡作劇。
持續性多動指多動行為發生於學校、家庭和診室的一種類型，常常發病年齡早、持續時間長、症狀嚴重、可有認知缺陷或智商偏低、學習成績和人際關係受影響較大。境遇性多動指多動行為僅在某種場合(如學校)出現，而在另外場合(如家庭)不出現的一種類型，各種功能受損程度較持續性多動為輕。
3.衝動性 多動兒童由於缺乏剋制能力，常對一些不愉快刺激，作出過分反應，常做出不假思考的舉動，易激惹，不顧後果，破壞東西。表現為幼稚、任性、自我剋制力差、容易激惹衝動，易受外界刺激而興奮，挫折感強。行為唐突、冒失;事前缺乏縝密考慮，行為不顧後果，以致在衝動之下出現危險舉動傷人或破壞行為;事後不會吸取教訓。他們要甚麼，非得立刻滿足，否則哭鬧，發脾氣，經常惹是生非。他們的情緒不穩，會無故叫喊或鬨鬧，又無耐心，做甚麼事情都急急匆匆。衝動任性是多動症的突出而又經常出現的症狀。為此，有些學者將其作為核心症狀來看待。
衝動性作為ADHD3種特徵性症狀之一已被列入DSM-Ⅳ診斷標準之中。ICD-10尚未將此症狀作為診斷多動障礙的必備條件，原因之一是目前對沖動性程度的衡量及如何認識和評定缺乏一致的標準。
4. 學習困難 多動症兒童的智力水平大都正常或接近正常。然而由於注意有缺陷和活動過度，仍給學習帶來一定困難，影響了患兒的課堂學習效果及完成作業的速度與質量，造成學業不良，學習成績與智力水平不相符。部分患兒存在認知功能缺陷，如視覺—空間位置障礙，分不清主體與背景的關係，不能分析圖形的組合，也不能將圖形中各部分綜合成一整體，左右分辨不能，以至於寫顛倒字，“部”寫成“陪”，將“6”讀成“9”，“b”看成“d”，甚至分不清左或右。前者的改變，屬於綜合分析障礙，後者屬於空間定位障礙。他們還有誦讀，拼音，書寫或語言表達等方面的困難，多動症兒童未經認真思考就回答，認識欠完整，也是造成學習困難的原因之一。
