世界各地哮喘的發病率在0.1%～32%之間，差異接近300倍，其原因可能與遺傳基因、年齡、地理位置、氣候、環境、種族、工業化、城市化、室內裝修、生活水平、飲食習慣等有關。
誘因
1、過敏原：過敏物質大致分為三類：
(1)引起感染的病原體及其毒素。小兒哮喘發作常和呼吸道感染密切相關，嬰幼兒哮喘中95%以上是由於呼吸道感染所致，主要病原體是呼吸道病毒，如合胞病毒(RSV)、腺病毒、流感、副流感病毒等。現已證明合胞病毒感染可因發生特異性IgE介導Ⅰ型變態反應而發生喘息。其它如鼻竇炎、扁桃體炎、齲齒等局部感染也可能是誘發因素。
(2)吸入物：通常自呼吸道吸入，國內應用皮膚試驗顯示，引起哮喘最主要過敏原為塵蟎、屋塵、黴菌、多價花粉(蒿屬、豚草)、羽毛等，亦有報告接觸蠶發哮喘，特別是蟎作為吸入性變應原，在呼吸道變態反應性疾病中佔有一定重要地位，兒童期對蟎的過敏比成人為多，春秋季是蟎生存地最短短適宜季節，因此塵蟎性哮喘好發於春秋季，且夜間發病者多見。此外，吸入變應原所致哮喘發作往往與季節、地區和居住環境有關，一旦停止接觸，症狀即可減輕或消失。
(3)食物：主要為異性蛋白質，如牛奶、雞蛋、魚蝦、香料等，食物過敏以嬰兒期為常見，4～5歲以後逐漸減少。
2、非特異性刺激物質：如灰塵、煙(包括香菸及蚊香)、氣味(工業刺激性氣體、烹調時油氣味及油膝味)等。這些物質均為非抗原性物質，可刺激支氣管粘膜感覺神經末梢及迷走神經，引起反射性咳嗽和支氣管痙攣，長期持續可導致氣道高反應性，有時吸入冷空氣也可誘發支氣管痙攣。有學者認為空氣汙染日趨嚴重，也可能是支氣管哮喘患病率增加重要原因之一。
3、氣候：兒童患者對氣候變化很敏感，如氣溫突然變冷或氣壓降低，常可激發哮喘發作，因此，一般春秋兩季兒童發病明顯增加。
4、精神因素：兒童哮喘中精神因素引起哮喘發作雖不如成人為明顯，但哮喘兒童也常受情緒影響，如大哭大笑或激怒恐懼後可引起哮喘發作。有學者證明在情緒激動或其它心理活動障礙時常伴有迷走神經興奮。
5、遺傳因素：哮喘具有遺傳性，患兒家庭及個人過敏史，如哮喘、嬰兒溼疹、蕁麻疹、過敏性鼻炎等的患病率較一般群體為高。
6、運動：國外報道約90%哮喘患兒，運動常可激發哮喘，又稱運動性哮喘，多見於較大兒童，劇烈持續(5-10分鐘以上)的奔跑以後最易誘發哮喘，其發生機理是百免疫性的。
7、藥物：藥物引起的哮喘也較常見。主要有兩類藥物，一類是阿斯匹林及類似的解熱鎮痛藥，可造成所謂內源性哮喘，如同時伴有鼻竇炎及鼻息肉，則稱為阿斯匹林三聯症。其它類似藥物有消炎痛、甲滅酸等。引起哮喘的機理可能為阿斯匹林抑制前列腺素合成，導致cAMP含量減少，釋放化學介質引起哮喘，這類哮喘常隨年齡增長而減少，青春期後發病見少。另一類藥物為作用於心臟的藥物，如心得安、心得平等可阻斷β受體而引起哮喘，此外很多噴霧吸入劑亦可因刺激咽喉反射性引起支氣管痙攣，如色甘酸鈉、痰易淨等，其它如碘油造影，磺胺藥過敏也常可誘發哮喘發作。
