食道存在著三個生理狹窄處,這三個生理狹窄是食管癌的易發部位。食管是消化器官最狹窄的一根管腔。與腫瘤引起的狹窄完全不同,並不影響進食,稱為生理縮窄部。
第一處位於食管的起端,相當於環狀軟骨和第6頸椎體下緣,即咽與食管的交接處,由環嚥肌和環狀軟骨所圍成。
第二處在食管入口以下7cm處,相當於胸骨角或第4、5胸椎之間的水平,位於左支氣管跨越食管的部位。由主動脈弓從其左側穿過和左支氣管從食管前方越過而形成,該部位是食管內異物易存留處。
第三處是食管通過膈肌的裂孔處,該裂孔由右向左呈向上斜位,行食管鋇餐造影時,第三個壓跡更為顯著,可見到食管的這三個壓跡,當左心房出現病理性擴大時。
這三處生理狹窄尤其是第二、第三處狹窄為食管疾病的多發部位,也常常是食管癌的好發部位。