嬰幼兒免疫系統發育不全,所以膜性口炎多見於嬰幼兒,偶見成年人。患者起病急、發熱、口痛、咽痛、流涎,小兒因疼痛哭鬧、拒食,並伴有全身倦怠不適。口腔粘膜充血顯著、水腫,繼而發生糜爛或潰瘍,潰爛面上覆有一層灰黃色纖維素性滲出物形成的假膜,微高於正常粘膜,假膜緻密、光滑、溼潤似緞面為本病特徵。去除假膜後的糜爛面上很快又形成新的假膜。患者疼痛劇烈、口臭,局部淋巴結腫痛。
實驗室檢查白細胞高,細菌塗片檢查可見大量球菌,雖臨床上所見多為混合感染,但大都是以某一種為主。不同的球菌感染所致病變部位有所不同,通常金黃色葡萄球菌感染以牙齦部多見,肺炎雙球菌好發於硬顎、口底、舌腹及頰粘膜,而鏈球菌感染多見於唇、頰、軟顎、口底和牙槽粘膜。