從醫學上來講，肥胖跟遺傳關係不太大，跟脂肪細胞關係更直接。一般而言，如果雙方父母都是天生肥胖，其所生小孩身體肥胖的概率確實會相對較高。但是仍要取決於小孩體制內的脂肪細胞。至於是否胖爸爸就一定比胖媽媽更容易將肥胖遺傳給子女，臨床上目前並沒有定論。
遺傳因素對於肥胖的形成是具有一定作用的，但不是唯一決定性的。因為肥胖因素是多方面的，傳統的飲食習慣，運動量的多少，工作方式等外界因素的作用也是非常重要的。在日常生活中發現父母不胖而子女較胖的現象在當前社會有增長的趨勢。另外，最新研究資料指出：成人脂肪細胞仍有較強的繁殖能力，成年肥胖者的脂肪細胞能以兒童期的速度繼續繁殖。這一點必須引起人們的高度重視。
一般地，遺傳因素在決定機體脂肪量方面對女孩的作用比男孩大。10歲以上兒童的軀幹部及四肢脂肪的沉積與遺傳的關係較密切，而幼兒主要是受環境(如餵養)因素的影響。可以肯定，不正確的飲食習慣是會傳給後代的。自小從父母那裡繼承下來的好吃油性食物或油炸食物的人，總不愛吃蔬菜，並常常把這種不好的習慣帶給自己的後代。
