1. 慢性發炎性下背痛通常是最早的表現，特點為隱匿性發作、疼痛超過三個月、休息後加重、運動後改善，病人常會有晨間僵硬的情況，甚至在半夜因僵硬疼痛而醒來。
2. 通常最早發病的位置是在骶髂關節，疼痛可放射到臀部及大腿後側，有時可至大腿外側或前側，通常不會到達膝蓋以下，隨著疾病的進展，發炎漸漸向腰椎、胸椎進行，最後可影響頸椎，脊椎的活動範圍變差，初期為後彎側彎受限，晚期時前彎亦受限。
3. 病人常會有胸肋關節或肋椎關節附近的疼痛，主要是肌腱附著處的發炎，感覺類似肋膜的疼痛，吸氣時疼痛增加，局部會有壓痛，需與肋膜炎做鑑別診斷，這種發炎最終可導致胸腔擴張能力下降，使得病人的呼吸主要靠橫隔膜的升降來完成
4. 有部分病人會有周邊關節炎，其中以髖關節最多，其它常見的是肩關節、膝關節、踝關節等，大約有四分之一的病人有髖關節炎，嚴重時會造成關節活動受限、下蹲困難、跛行、兩腳不等長。
5. 肌腱、韌帶附著於骨頭處的接骨點病變，常見於腳跟的阿基里斯腱炎，腳底的足底筋膜炎，會有紅腫熱痛的情況，甚至影響走路，骨盆附近的肌腱附著點也常發炎，有局部的壓痛。
6. 十六歲以前發病的幼年型強直性脊柱炎，常起始於周邊關節炎，尤其是膝關節、髖關節、踝關節，或是後腳跟的阿基里斯腱炎或足底筋膜炎，幾年後才漸漸出現典型的脊椎關節炎的症狀，且在這些病人的周邊關節炎，通常會有比較嚴重的侵犯。
