平均來看，精子的存活時間要長於卵子的存活時間，這種特點可以讓精子時刻準備著，等待卵子被釋放的那一刻。
精子與卵子的一個明顯的不同之處在於，當女性的身體以大約每隔1個月的速度從容不迫地讓1個卵子成熟時，男性的身體則幾乎一直都要堅持不懈地製造數百萬個微小精子。所有精子存活的唯一目的，就是遊向並穿透卵子。
雖然女性生來就帶著畢生所需的卵子，但男性卻得在整個成人階段都不停地製造精子。一個新精子細胞的製造時間從始至終大約為64～72天，精子在男性體內的平均存活時間僅有幾個星期(在女性體內的存活時間則更短，只有2~3天)，再加上每次射精射出的精子數量多達3億個，所以男性體內的“精子工廠”是相當忙碌的。
在男性體內，刺激睪丸激素(負責製造精子的荷爾蒙)釋放的荷爾蒙，與控制女性體內排卵的荷爾蒙是同一類。精子的製造始於睪丸，即陰莖下面陰囊中的兩個腺體。因為睪丸對溫度非常敏感，所以懸垂在體外。要製造出健康的精子，睪丸的溫度得保持在適宜的34ºC，比人體正常體溫低4度左右。
精子一旦被製造出來，就會被儲藏在睪丸內的附睪裡，這是一根約12米長的螺旋管。等到即將射精前，精子會被排出並與精液混合在一起。然而，不管制造了多少精子，也不管每次射精要排出多少精子，只有1個精子能為卵子受精。
寶寶的性別取決於最先進入卵子的精子的類型，帶有Y染色體的精子會造出男寶寶，而帶有X染色體的精子會造出女寶寶。有大量關於生男生女的傳說，有些有點兒科學依據，但總體說來寶寶的性別是隨機而定的。
