除麻痺性角膜炎外，大多數角膜炎患者都有強烈的炎症症狀，如疼痛、羞澀、流淚和眼瞼痙攣。這是因為角膜上的三叉神經末梢受到炎症的刺激，導致眼輪匝肌反射性收縮，淚液分泌過多。角膜是一個非血管組織，但鄰近區域有豐富的血管（角膜緣和虹膜-睫狀體的血管），當炎症累及鄰近組織時，會出現充血和炎症滲出。因此，角膜炎患者不僅有睫狀體充血，也有虹膜充血。後者表現為虹膜變色和瞳孔縮小。
滲出物來自同一來源。在嚴重的患者中，球結膜甚至眼瞼都會水腫。角膜浸潤的發生是由於角膜鞏膜邊緣的充血導致白細胞向角膜病變移動。當角膜炎症達到消退階段時，臨床上的刺激性會大大降低。
角膜炎症不可避免地會或多或少地影響視力，尤其是當炎症侵入瞳孔區時。潰瘍癒合後形成的角膜疤痕不僅阻止光線進入眼睛，而且還改變了角膜表面的曲率和屈光力，使物體不能集中在視網膜上形成清晰的圖像，從而降低了視力。視力受累的程度完全取決於疤痕的位置，如果疤痕位於角膜中間，即使疤痕很小，對視力的影響也很大。
