1)上行傳染：絕大多半尿感是由上行傳染引起的。正常情形下，尿道口及其四周是有細菌寄生的，但一般不引起傳染。當機體反抗力下降或尿道粘膜有稍微毀傷時，或者細菌的毒力大，粘附尿道粘膜和上行的能力強，輕易侵襲膀胱和腎臟，造成傳染。因為女性尿道口接近肛門，且女性尿道遠較男性為短而寬，女嬰的尿道口常被糞便汙染，故更易致病。
(2)血行傳染：細菌從身體內的傳染灶(如扁桃體炎、鼻竇炎、齲齒或皮膚傳染等)侵入血流，達到腎臟，先在腎皮質引起多發性小膿瘍，然後，沿腎小管向下擴散至腎乳頭和腎盞、腎盂粘膜，但炎症亦可從腎乳頭部有稍微毀傷的乳頭鳩合管(如尿中的結晶毀傷)最先，然後向上向下擴散。血行傳染路子較為少見，不及10%。血行傳染對照多見於新生兒，或金黃色葡萄球菌敗血症患者的血行性腎傳染。
(3)淋巴道傳染：下腹部和盆腔器官的淋巴管與腎四周的淋巴管有多半交通支，升結腸與右腎之間也有淋巴管溝通。當盆腔器官炎症、闌尾炎和結腸炎時，細菌也可從淋巴道傳染腎臟。這種傳染路子更為少見，甚至於這種傳染路子是否存在，目前也有爭論。
(4)直接傳染：外傷或臨近腎臟的臟器有傳染時，細菌可直接侵入腎臟引起傳染，然則，這種情形臨床上是十分罕有的。
