患兒1歲以後症狀會逐漸顯現。但也有的孩子在1歲以前發育完全正常，1歲以後才逐漸出現異常。主要表現為：
1.語言交流障礙。
許多患兒的家長會首先注意到患兒說話明顯比其他同齡孩子晚，直到2～3歲還不會說話，有的好像會說話，但其實只是簡單地發音或自言自語，哼哼唧唧地像在說“天書”，誰也聽不懂，這是自閉症孩子最常見的症狀表現。>>>孩子說話晚是自閉症嗎，
2.社會交往存在障礙。
患兒常不愛與小朋友交往，而喜歡獨自一個人玩;爸爸、媽媽離開時他不會傷心哭泣，回來後他也不會高興或喜悅;他們的眼光漂浮，從不會正眼看人;看到他想要或想吃的東西就拉著大人的手去，而不會用手指指著東西說要;喊他的名字也沒反應，但大人知道他能聽得見。
3.重複刻板的異常行為。
比如有的孩子喜歡玩開關，反覆地開門關門;有的喜歡把積木排成整齊的一排或喜歡玩汽車的輪子;有的喜歡撕紙，見到紙就撕;有的特別喜歡看電視廣告或天氣預報，每天一到時間就坐在電視機前一動不動，如不給他看就會大發脾氣;有的喜歡聽音樂，喜歡反覆聽某幾首兒歌;有的喜歡不停地拍手或不停地轉圈或在房間裡跑來跑去等等。
北京特邀自閉症專家魏建華指出：2-8歲是兒童自閉症治療的黃金時期，及早的干預治療，孩子恢復的就越快越有效，反之耽誤孩子最佳治療時間會導致治療週期和治療費用的增加。為此家長必須樹立起早發現早治療的意識，並及早帶孩子到專科醫院進行檢查和治療。
