脂肪肝會轉變成肝細胞癌嗎？

據美國肝病研究協會（AASLD）年度會議上的一項研究報告，沒有肝硬化的非酒精性脂肪肝（NAFLD）似乎是導致肝細胞癌（HCC）發病率增加的一個重要因素。
密蘇里大學胃腸病學和肝臟病學部的Rubayat Rahman博士報告說，研究數據表明，非酒精性非酒精性脂肪肝患者有獨特的潛在病理生理學來發展HCC，這一發現可能有助於解釋HCC發病率的增加。
研究人員將美國國家癌症研究所的監測、流行病學和最終結果（SEER）數據庫與1993年至2007年的醫療保險參保者和索賠文件數據庫中的HCC患者信息相結合。在總共17,895個HCC病例中，2,863人（16%）只有非酒精性脂肪肝，沒有其他HCC風險因素或病因。聯合數據庫覆蓋了30%的醫療保險參保者，SEER數據庫包括了美國18種癌症參保人口的28%，其中93%的人年齡超過65歲，並與醫療保險參保者相匹配。
據Rahman博士介紹，非酒精性脂肪肝（16%）是繼感染（44%）和酒精性脂肪肝（19%）之後的第三大HCC風險因素（21%為其他因素），也是亞洲和太平洋島嶼國家中繼感染之後的第二大風險因素。
分析顯示，36%的NASH相關HCC患者是肝硬化，18%的患者只有肝脂肪變性和非NASH或其他不良病理變化。非肝硬化患者中，早期HCC（I或II期）的比例高於肝硬化患者（62%對44%），且癌症等級相對較低（I或II級，76%對56%）。
儘管自1993年以來，肝硬化NAFLD相關HCC患者的年百分比呈上升趨勢，但自1999年以來，非肝硬化NAFLD相關HCC患者的年增幅超過了前者。後者的年均病例數從1993-2000年的51例增加到2001-2007年的88例，而前者的年均病例數未見變化。
非肝硬化相關HCC患者中，患有三種代謝綜合徵的比例明顯較高，包括體重指數>30 kg/m2、2型糖尿病和血脂異常。與肝硬化非酒精性脂肪肝患者相比，具有上述每種情況的非肝硬化非酒精性脂肪肝患者更有可能發生HCC，儘管後者發生HCC的總體幾率相對較高[比率（OR），16.5]。
Rahman博士在回答與會者關於在診斷肝硬化或NASH時沒有集中的組織病理學系統評估的問題時表示，在Medicare匹配的SEER數據庫中，接受肝臟活檢診斷的患者有CPT程序代碼和ICD-9診斷代碼。還有人認為，上述患者的癌症發病率很高，而且該數據庫沒有包括NASH最高年齡為55歲的患者，這表明應謹慎地將NAFLD作為HCC的獨立風險因素。