與過去人們對老年痴呆知之甚少不同，現在的人們似乎又表現得過於“神經緊張”了。甚至於，老人一出現記憶力衰退的情況，家人就會擔心：是不是老年痴呆了?其實，良性的健忘和老年痴呆症是不同的，而且“有章可循”。
第一，良性的健忘是老年人生理變化的一種反應，其忘事的原因往往是注意力容易分散，不夠集中;而老年痴呆症所導致的記憶力下降則嚴重得多，即使注意力集中，也記不住東西。
第二，良性健忘主要表現為近記憶或即刻記憶減退，比如，幾分鐘前想著要回家拿鑰匙，幾分鐘後就忘了;老年痴呆患者則在此基礎上，還有遠記憶或延遲記憶的減退，不僅眼前的事想不起來，幾年前的也都忘光了。
第三，良性健忘者容易忘了某些概念、規律、公式等，例如讓老人買點水果時，他會突然忘了“水果”的概念，以為“水果”是專指某一種水果，以至於冥思苦想;而老年痴呆者不僅有語義記憶減退，還會出現情景記憶減退，即對親身經歷的事情、所見到的故事情節容易遺忘和混亂，例如剛看完一場電影，卻搞不清電影情節和人物間的關係。
第四，良性健忘者只是部分記憶減退，經人提醒，還能回憶起來;老年痴呆者的病情卻呈現出漸進性，容易完全忘記某事，即使有人提醒，也想不起來。
第五，良性健忘者的正常生活往往不會受到影響;而老年痴呆患者的生活自理能力、工作能力和社交能力都可能受到影響，例如買東西結賬時不懂得找錢，在熟悉的地方也會迷路等。
不過，區別良性健忘和老年痴呆症，對老百姓來說，還是比較困難的。如果為了以防萬一，發現老人愛忘事，最好帶他們到醫院的神經科或老年病科，由專業醫生通過神經心理測評，來進行判斷。因為有數據顯示，在健忘者中，有15%的人屬於老年痴呆症的早期階段，如果不及早加以干預，他們就可能會以每年15%的速度，逐漸發展成老年痴呆。
