精液由男性性腺和附性器官分泌乳白色、帶有特殊氣味的液體。節慾過久呈淡黃色。人類的精液在射精時由生殖泌尿道排出，由精子與精漿組成。精子系男性的生殖細胞，精漿則有輸送精子，提供精子營養，激發精子活力等作用。
正常精液的氣味是由一種稱為精氨的化學物質經氧化以後散發出來的，很像栗子花的氣味。精氨是前列腺分泌物所含的多種重要成分之一。精氨的氧化必須有精囊液的參與，經直腸按摩取得的前列腺液，則一般不帶有自然射精精液的氣味。
可見，正常射精精液的氣味來自前列腺，但在精囊液的參與下才散發出來的。精液缺乏這種特殊氣味常常表示前列腺功能損害，許多前列腺患者的精液常常嗅不到這種氣味。至於精液的特殊氣味有甚麼生理意義，據推測可能與性慾和性行為有關。
在低等動物中，兩性性活動與性選擇的信息主要依靠氣味來傳遞;許多哺乳動物在發情期中都會散發某種特殊氣味，以吸引異性同類。儘管人類在進化中接受性刺激的途徑不斷擴大，嗅覺在性選擇中的地位讓位於視覺。
但近年來科學家在人體發現了許多能從嗅覺上影響異性的分泌物質，表明嗅覺可能仍然是人體重要的性感覺器官之一，很有必要作深入的研究。另外，已婚女性能夠經常聞到精液的氣味，還會緩解來月經時的腹痛。
