醫學上將紅眼病稱為流行性出血性結膜炎,這是一種傳染性很強的眼病,主要是病毒感染所致。常見的致病菌為肺炎雙球菌、kochweeks桿菌、流行性感冒桿菌,金黃色葡萄球菌和鏈球菌也可見到,後兩種細菌平常可寄生於結膜囊內,不引起結膜炎,但在其他結膜病變及局部或全身抵抗力降低時有時也可引起急性結膜炎的發作。
紅眼病的潛伏期非常的短暫,一般都是1~3天,有些人發病通常都是一覺醒來。紅眼病多為雙眼發病,病人自覺流淚、異物感、灼熱感,眼睛結膜充血,有黏液性或膿性分泌物。由於分泌物多,常使上下睫毛粘在一起,早晨起床睜眼困難。先是眼睛發紅、發熱、又痛又癢,眼皮裡好像進了沙子似的不舒適;還怕光、流淚,令人很難受。
紅眼病全年都可以發生,不過,在春夏季節最為多見,成年人和兒童均有發病可能。