早期多無症狀，幾乎2/3的肺癌患者在就診時已是晚期(Ⅲ期或Ⅳ期)，95%的病人可有臨床檢查結果，原發瘤、轉移瘤、全身症狀或腫瘤伴隨症狀均可是病人的首診症狀。
原發腫瘤引起的首發症狀佔27%，症狀與原發腫瘤的部位有關，中心型肺癌表現為刺激性乾咳、憋氣、反覆發作的同一部位的肺炎、咯血或哮喘，喉返神經、膈神經壓迫症狀或上腔靜脈壓迫綜合徵。周圍型腫瘤更常見胸痛、憋氣或胸腔積液等症狀。大的周圍型病灶、中心壞死、空洞最終出現類似肺膿腫的表現，原發性肺癌常見症狀分組。
遠處轉移病灶引起首發症狀者佔32%，常見的遠處轉移部位有：淋巴結、腎上腺、肝、骨、肺、腦和胸壁，產生一些相應的症狀，說明肺癌已到達晚期，如：近縱隔面的腫瘤可侵犯膈神經，引起同側膈肌麻痺，在透視下顯示膈肌位置升高和反常呼吸運動;侵犯同側喉返神經，引起聲音嘶啞，同側聲帶麻痺並固定在正中位;壓迫上腔靜脈，引起頭面部及上肢水腫，靜脈怒張;侵犯胸膜.引起胸膜腔大量血性積液，加重氣促症狀，或直接侵入胸壁，引起劇烈胸痛;上葉尖部肺癌正處在胸廓入口處，又稱肺上溝癌，可侵犯和壓迫臂叢神經、頸交感神經節、鎖骨下動靜脈，產生一系列特經、頸交感神經節、鎖骨下動靜脈，產生一系列特有的症狀，如同側上肢發麻、疼痛，逐漸加劇難於耐受;肌肉和皮膚呈現萎縮性改變，上肢靜脈怒張和水腫;和同側上瞼下垂、瞳孔縮小、眼球內陷、面部無汗等頸交感神經綜合徵。
10%～20%的肺癌患者伴有腫瘤伴隨綜合徵，最常見伴隨此類症狀的是小細胞肺癌和鱗癌，常見的瘤伴綜合徵有：肺源性骨關節病綜合徵(杵狀指、骨關節腫痛、骨膜增生等)、SIADH(抗利尿激素分泌異常綜合徵)、高鈣血癥等，還有庫欣綜合徵、重症肌無力或男性乳腺增大等情況，約16%的病人伴有神經肌肉症狀。部分患者合併皮膚病如：硬皮病、黑色棘皮病。
肺癌的臨床表現與癌腫的部位、大小、是否壓迫、侵及鄰近器官以及有無轉移等情況有密切關係。癌腫在較大的支氣管內生長，常出現刺激性咳嗽。癌腫增大影響支氣管引流，繼發肺部感染時可以有膿痰。另一個常見的症狀是血痰，通常為痰中帶血點、血絲或間斷少量咯血;有些病人即使出現一兩次血痰對診斷也具有重要參考價值。有的病人由於腫瘤造成較大支氣管阻塞，可以出現胸悶、氣短、發熱和胸痛等症狀。
