正常胎盤附著於子宮體部的後壁、前壁或側壁。若胎盤附著於子宮下段，甚至胎盤下緣達到或覆蓋宮頸內口處，其位置低於胎兒先露部，稱為前置胎盤(placenta previa)。前置胎盤是妊娠晚期出血的主要原因之一，是妊娠期的嚴重併發症，處理不當能危及母兒生命安全。其發生率國內報道為0.24%～1.57%，國外報道為0.5%。前置胎盤患者中85%～95%為經產婦，尤其是多產婦，其發生率可高達5%。 胎盤前置目前原因尚不清楚，常與如下因素有關：
1.多次妊娠、多次人工流產、多次刮宮操作及剖宮產手術等，均可以引起子宮內膜受損，當受精卵植入子宮蛻膜時，因血液供給不足，為了攝取足夠營養而胎盤面積擴大，甚至伸展到子宮下段。
2.當受精卵抵達子宮腔時，其滋養層發育遲緩，尚未發育到能著床的階段而繼續下移植入子宮下段，並在該處生長髮育形成前置胎盤。
3.有學者提出吸菸及毒品影響子宮胎盤供血，胎盤為獲取更多的氧供應而擴大面積，有可能覆蓋子宮頸內口，形成前置胎盤。
4.多胎妊娠由於胎盤面積大，延伸至子宮下段甚至達到宮頸內口。
