流行性乙型腦炎是由乙腦病毒所引起的中樞神經系統急性傳染病。乙腦多流行於東亞、南亞，我國是乙腦病的多發區，估計平均每年有近1萬例病例發生。
乙腦病毒可以感染人和許多動物，如豬、馬、牛、羊、狗等，其中豬的感染率最高，幾乎可達100%。豬不僅感染率高，感染後血液中含有病毒的時間和病毒的含量都是所有動物中最高的，因此，豬是乙腦的主要傳染源。蚊子先叮咬了病豬再叮咬人，可造成人類乙腦的流行。每年的7～9月是我國乙腦流行的高峰。蚊子是傳播乙腦病毒的罪魁禍首，而健康人與乙腦病人的接觸不會被感染。能傳播乙腦的蚊蟲很多，有庫蚊、伊蚊、按蚊等。人群對乙腦病毒沒有先天的免疫力，但感染後出現典型症狀的只佔很小比例，低於0.1%。多數人通過輕型或隱性感染獲得免疫力，病後免疫力強而持久。因此，乙腦病毒容易侵犯兒童，10歲以下的兒童、嬰幼兒易感，發病率最高，約佔80%以上。當人體被毒蚊叮咬後，人體血液感染病毒。但人會不會發病尚取決於兩個因素：一是病毒的毒力與數量，二是人體抵抗力的強與弱。當人體抵抗力強而病毒弱時，病毒即被消滅。反之，人則會發病。
