糖尿病系一慢性進行性疾患，除Ⅰ型起病可較急外，Ⅱ型一般起病徐緩，難於估計時日。後者早期輕症常無症狀，但重症及有併發症者則症狀明顯且較典型。病程漫長，無症狀期困難於估計，至症狀出現或臨床上確診後常歷時數年至數十年不等。有時可始終無症狀，直至腦血管或心臟等嚴重併發症而在臨終前不久才被發現有糖尿病基礎。茲將各期臨床表現分述如下。
12.1 無症狀期
病者絕大多是中年以上Ⅱ型糖尿病者，食慾良好，體態肥胖，精神體力一如常人，往往因體檢或檢查其他疾病或妊娠檢查時偶然發現食後有少量糖尿。當測定空腹尿糖時常陰性，空腹血糖正常或稍高，但飯後兩小時血糖高峰超過正常，糖耐量試驗往往顯示糖尿病。不少病者可先發現常見的兼有病或併發症如高血壓、動脈硬化、肥胖症及心血管病、高血脂症或高脂蛋白血癥，或屢發化膿性皮膚感染及尿路感染等。Ⅰ型患者有時因生長遲緩、體力虛弱、消瘦、或有酮症而被發現。
在Ⅱ型糖尿病無狀期或僅處於IGT狀態時，患者常常已有高胰島素血癥，而在Ⅰ型糖尿病出現症狀前往往已有ICA和GAD的增高。
無症狀期之前實際上尚有一般試驗包括糖耐量試驗均陰性的階段，但這些對象可能有糖尿病家屬史，巨嬰史，或伴有代謝綜合徵，如胰島素抵抗，高胰島素血癥，高血壓，高LDL血癥和肥胖等，因而是屬於糖尿病的高危對象，WHO現稱潛隱性糖耐量異常。
無症狀糖尿病經飲食或(和)運動等治療，可使病情較易得到控制，防止和減少慢性併發症。
12.2 症狀期
此期患者常有輕重不等的症狀，且常伴有某些併發症或伴隨症狀或兼有病。有時本病症狀非常輕微，但兼有病或併發症症狀卻非常嚴重，且有時可先於糖尿病症狀出現，或以主要症狀出現而將糖尿病本身症狀掩蔽。如老年病者常先有冠心病症群(心絞痛、心肌梗塞、心律不齊、心力衰竭等)，或腦血管意外症群，但糖尿病症群非常輕微，故臨床上常被忽視或漏診。中年病者可先有尿路感染、肺結核、皮肢癤癰或某些外科情況如膽囊炎、胰腺炎等症狀出現。幼年病者有時可以酮症酸中毒為首發症狀。如空腹及餐後血糖均明顯升高者，一般有下列典型症狀。
1.多尿、煩渴、多飲 由於糖尿，尿滲透壓升高而腎小管回吸收水減少，尿量常增多。病者尿意頻頻，多者一日夜可二十餘次，夜間多次起床，影響睡眠。不僅每次尿多與尿頻，一日尿總量常在2～3L以上，偶可達十餘升。由於多尿失水，病者苦煩渴，喝水量及次數乃增多，可與血糖濃度及尿量和失糖量成正比;當胰島素缺乏及酮症酸中毒時，鈉鉀離子回吸收更困難，多尿加重;常使血漿濃縮，影響滲透壓，可釀成高滲性昏迷等嚴重後果。
2.善飢多食 由於失糖，糖分未能充分利用，伴以高血糖刺激胰島素分泌，食慾常亢進，易有飢餓感，主食有時達1～2斤，菜餚比正常人多一倍以上，尚不能滿足。但有時病者食慾忽然降低，則應注意有否感染、發熱、酸中毒、或已誘發酮症等併發症。多尿、多飲及多食臨床上常稱“叄多症”。
3.疲勞、體重減輕、虛弱 由於代謝失常，能量利用減少，氮負平衡，失水和電解質，酮症時更嚴重，患者感疲乏、虛弱無力。尤其是幼年(Ⅰ型)及重症(Ⅱ型)患者消瘦明顯，體重下降可達數十斤，勞動力常減弱。久病幼兒生長髮育受抑制，身材矮小，臉色萎黃，毛髮少光澤，體力多虛弱。但中年以上Ⅱ型輕症患者常因多食而肥胖。
4.皮膚瘙癢 多見於女陰部，由於尿糖刺激局部所致。有時併發白念珠菌等真菌性陰道炎，瘙癢更嚴重，常伴以白帶等分泌。失水後皮膚乾燥亦可發生全身瘙癢，但較少見。
5.其他症狀 有四肢痠痛、麻木、腰痛、性慾減退、陽萎不育、月經失調、便秘、視力障礙等。有時有頑固性腹瀉，每日大便2～3次至5～6次不等，呈稀糊狀，一般屬非炎症性而為功能性腹瀉，可能與植物神經功能紊亂有關。有時有體位性低血壓、大汗淋漓、大小便失禁等亦屬嚴重神經系表現，許多症狀由於併發症與兼有病所致。
體徵 早期輕症，大多無體徵。久病者常可發現因失水、營養障礙、繼發感染、心血管、神經、腎臟、眼部、肌肉、關節等併發症而出現各種體徵。肝臟可腫大，尤多見於Ⅰ型病者，適當治療後可恢復。國內病例中呈皮膚黃色瘤及胡蘿蔔素血癥者罕見。
