五味子始載於東漢《神農本草經》，“主益氣，補不足，強陰，益男子精”，列為上品。唐代《新修本草》載“五味皮肉甘酸，核中辛苦，都有鹹味”，故有五味子之名，該名一直沿用至今。
五味子“五味入五臟”，對人體各臟腑功能有補益、平衡作用，實為中藥之奇葩。現代藥理研究表明，五味子不僅能抗氧化、抗胰島素抵抗、調節免疫、抗癌、保護神經、增強肝臟解毒功能，而且還有保肝作用。
五味子具有消炎作用，可以促進肝細胞的修復、再生，還能抑制肝臟受損，保護肝臟。臨床研究發現，五味子可在一定程度上修復受損的肝細胞，抑制谷丙轉氨酶的活性，調節人體的免疫機制，從而起到降低轉氨酶和保護肝臟的作用。
五味子含有豐富的維生素、木酚素、類黃酮等，可補神、補氣、補精、強肝等，可促進細胞排洩廢物效率，供應更多氧氣，提高記憶力，增強免疫力，另外，五味子還能促進肝臟的解毒過程，保護肝臟，並能再生因濫用酒精、藥物或肝炎而受損的肝臟組織。
