這個問題是糖尿病腎病患者和家屬們最為關心的了，專家表示，通常情況下，糖尿病發病病史5~10年，病人將出現不同程度的蛋白尿症狀，同時可能伴有全身系統的微血管病變如眼底病變等，此時可依據此臨床症狀表現診斷為糖尿病腎病，那麼“糖尿病腎病能活多久”，這個主要依據病情的進展程度和採用的治療方式。
由於早期糖尿病腎病並沒有明顯的臨床症狀表現出來，當出現相應的症狀如蛋白尿、眼瞼浮腫、眼底病變時，病人多已經進入了中晚期階段。而糖尿病腎病一旦發生，則將呈進行性的趨勢惡化下去。伴隨糖尿病腎病的發生，糖尿病病人還可能出現高血壓、身體浮腫、低蛋白血癥等情況。
而隨著糖尿病腎病病情的進展，糖尿病病人將最終發生糖尿病腎衰竭、尿毒症，因此及早的發現病情是關鍵。 由於腎臟病變呈慢性進行性損害，臨床症狀出現較晚，一般出現尿蛋白時，病程多在10年以上，因此糖尿病腎病的預後多數不良。在糖尿病腎病早期的隱匿時期，腎小球雖然已經有了病變，但是仍然沒有任何臨床症狀，唯一改變了的就是尿微白蛋白增加。
在臨床上，患者一旦出現了持續性的蛋白尿，說明該患者的腎臟功能正在不可遏止的呈現進行性下降。所以糖尿病患者要頂定期的進行檢查，及早發現病情，及時治療，這樣糖尿病腎病患者就可以像正常人一樣的生活。
