咳嗽是呼吸道對外部或內部刺激的反應，就像眼睛裡進了沙子就會流淚，吃了不合適的食物就會嘔吐。整個呼吸道，從咽喉到氣管再到肺部，通過咳嗽將 "入侵的敵人 "或 "自身的不良因素 "排出體外。最常見的急性咳嗽是 "感冒"，幾乎沒有人能夠倖免於此。"在感冒中，病毒侵入呼吸道，把鼻子、喉嚨和呼吸道搞得一團糟。身體的防禦力量（白血球、各種炎症因子）開始衝鋒陷陣，與來犯之敵作戰並將其殺死，戰場上一片狼藉（鼻涕、痰），呼吸道通過咳嗽將其排出。在這種情況下，我們就需要有更多的時間和精力來解決這個問題，因為我們需要更多的時間和精力來解決這個問題。
但也有情況比較複雜的時候，戰場表面上是平坦的（胸部X光片上沒有明顯的問題），但咳嗽卻沒有停止，各種咳嗽藥都不起作用。如果咳嗽超過8周（這種情況下，咳嗽比較嚴重，慢性咽炎的頻繁清嗓子不算），需要考慮做肺部X線檢查，高分辨率的胸部CT掃描比普通胸部X線檢查更好。這個檢查是一個分水嶺，如果發現腫瘤、結核或其他特殊問題，就會有針對性地進行檢查，如果拍片後沒有發現明顯的肺部問題，就要對原因進行跟蹤調查，否則僅僅依靠抗生素和止咳藥是不會有滿意的效果。
以咳嗽為主要症狀、胸片基本正常的慢性咳嗽的常見原因如下：
1、咳嗽過敏性哮喘
2、鼻炎相關的咳嗽（上氣道咳嗽綜合徵）
3。胃食管反流病
4.嗜酸細胞性支氣管擴張症
這些是世界各地區引起慢性咳嗽的前四種最常見的疾病，前後病因的順序在不同的地區會有變化。有些病人只有其中一個因素，而有些病人會有兩個甚至三個病因一起出現，尤其是前三個病因出現在一個人身上的時候，我每個月在診室都會遇到好幾個。不管有多少種，這些病因對抗生素和止咳藥的反應都不是很好，要有效控制咳嗽，只能採用針對各自病因的治療。例如，咳嗽過敏性哮喘在我國的報告病例中大多排在前列，治療方法與支氣管哮喘類似，需要進行過敏原篩查、抗過敏和脫敏治療。
胃食管反流是這些常見病因中非常隱蔽的一種，我國血管外科界的王忠浩院士，自己也曾多次發作咳嗽、氣短、喉痙攣，好幾次甚至到了搶救的地步，折騰了好幾年才最終發現病根是由胃食管反流引起的，經過全科治療後再也沒有嚴重發作過了。他說："我是一個很有愛心的人，我希望我的孩子們都能健康成長。
大多數帶有 "慢性 "標籤的疾病都很難治療，主要是因為許多疾病的病因難以發現，或者即使發現也不可能解決。慢性咳嗽也是這種情況。以上列舉的只是目前醫學界公認的發病率最高的四個原因，但幸運的是，這四個原因是有辦法控制的。有一些罕見的慢性咳嗽的原因，需要由呼吸科、耳鼻喉科和消化科的專業醫生進行仔細調查。在病因不清楚的情況下，談論治療是沒有意義的。
