這其中有兩個主要的因素，一是呼吸過程中，肝臟腫物刺激了膈肌，引起肺部的反射從而出現了咳嗽，另一個是肝癌出現肺部轉移而引起咳嗽。中醫經典典籍《黃帝內經》就指出，“五臟六腑皆令人咳，非獨肺也。”所以咳嗽久治不愈就要全面檢查，排除其他器官引起的疾病。
肝臟是人體最大的生化工廠，由於肝臟強大的生化代償功能，早期肝癌往往缺乏典型的臨床症狀，等到腫瘤較大或者肝功能受到損害時才表現出特殊的症狀。
除了咳嗽外，有的病人會出現腰背痛，這可能是突出的肝腫瘤會刺激膈肌或者是轉移瘤引起的;有的病人被突出的腫瘤壓迫住胃和十二指腸，吃下去東西就感覺疼痛，自己以為是消化不良，按照胃病治療，耽誤了病情;還有的肝癌病人會有腹痛、腹脹、腹水等症狀，這是因為門靜脈被癌栓堵住了。因此，慢性咳嗽、腰背痛、胃痛、腹脹、腹痛、腹水等久治不愈，需要警惕腫瘤的可能。
