頭髮與荷爾蒙有非常密切的關係。男性荷爾蒙會抑制頭髮生長，而女性荷爾蒙反而會促進頭髮生長。特別是，男性荷爾蒙以完全不同的方式作用於身體的各個部位，或頭部的枕部和額部。
在一個人的頭部，與頭髮有關的睪丸激素的感知度在不同部位是不同的。而造成這些現象的關鍵在於荷爾蒙的接受盤，或接受體。
脫髮症的毛乳頭細胞負責頭髮的生長，對接受體的研究表明，男性頭頂上的毛髮細胞比女性頭頂上的頭髮有更多的結合蛋白，這些蛋白是睪丸激素接受盤的一部分。
毛乳頭細胞中的接收器數量由遺傳學決定。最初有個人的差異，或者說脫髮在家族系統中出現的事實。不僅如此，頭髮是否變禿，或者同一個人的頭部因位置不同而出現差異，都是受毛乳頭中睪酮接收器數量的影響。睪酮促進脫髮，因為它與毛髮母細胞有關。睪丸產生的睪丸激素在血液中到達毛球細胞，通過細胞膜進入細胞質。細胞質中含有5α-還原酶，它將睪酮的作用改變為強5倍的DHT（雙氫睪酮dihydrotestosteron）激素。強大的DHT進入細胞核並對新陳代謝系統產生影響。
特別是對細胞有能量作用的ATP物質的產生因此受到阻礙。當作為熱量來源的ATP不能產生時，頭髮的蛋白質合成就不能進行，毛髮母細胞就會失去活力，開始角質化，最後成為靜止的頭髮。而進入休止期的頭髮會在3個月左右脫髮。總之，DHT是男性脫髮的真正罪魁禍首，它會對毛囊產生毒性作用，使毛囊逐漸萎縮，導致頭髮生長週期縮短，從而引發男性脫髮的過程。
男性型脫髮的原因在近幾年才被發現。某些身體組織（如頭皮的毛囊）中分泌的睪丸激素可以通過5a-還原酶（5α-還原酶）形成。由於毛囊對雄性激素的抵抗力不同，禿頭最常見的部位在前額、頭頂和後枕部以上。
這些區域的毛囊在基因上是不同的，對DHT的抵抗力很差，因為這些基因在青春期後開始表現出來。在這些容易禿頭的地區，毛囊產生大量的5a-還原酶，而青春期後的男性產生大量的雄性激素轉化為DHT，對這些毛囊具有強大的破壞力。毛囊中的5α-還原酶越多，雄性激素就越多，轉化為產生大量的代謝產物雙氫睪酮（DHT），毛囊開始收縮和退化，開始脫髮。
