白血病是血液系統常見的惡性腫瘤，通俗地說就是“血癌”。
化學因素：化療藥物，例如治療惡性腫瘤的一些藥物，如依託泊苷等，這種情況下，白血病常常是第二腫瘤，有的乳腺癌患者放療後乳腺癌治癒，多年後又發生了急性白血病，這就是第二腫瘤。還有環境中的化學性毒性，如殺蟲劑、消毒劑等都有引起白血病的風險。
物理因素：主要是各種射線，放射性物質，現在我們生活的空間中的電磁輻射越來越多，成為難以避免的因素，但一般的如手機信號等的致癌作用仍不明確。
生物因素：病毒感染，比如人類T細胞白血病病毒是比較明確的能導致T淋巴細胞白血病的病毒。
遺傳背景：舉例來說，吸菸可以引起肺癌，這是大家比較公認的大樣本研究結果。但是具體到每個人，有人吸菸幾十年沒患肺癌，有人一支菸都沒抽卻患了肺癌，這就是遺傳背景不同，也叫做基因易感性。同卵雙胞胎，一個患白血病，另一個患白血病的幾率就明顯增加，這也是具體的例證。
這些都是籠統的病因，這些病因作用於易感患者，導致造血幹細胞的染色體或基因異常，致癌基因被激活、抑癌基因滅火，導致白血病發生。因此，白血病不是傳染病，也不是遺傳病，而是一種獲得性疾病。
